F1 - Grand Prix de Chine : George Russel trop fort en qualif Sprint, Verstappen relégué à 1,7 seconde !

La première session compétitive du Grand Prix de Chine 2026 de F1 a tourné à la démonstration pour Mercedes. Lors des qualifications Sprint disputées à Shanghai, George Russell a signé le meilleur temps avec autorité, devançant son coéquipier Kimi Antonelli, Lando Norris est troisième.

Mercedes et George Russell frappent fort dès le début du week-end

La surprise vient surtout de l’écart : les F1 Red Bull, habituellement favorites, ont été repoussées à plus de 1,7 seconde. Un gouffre à ce niveau de la compétition. Cette séance, disputée après une unique séance d’essais libres, déterminera ainsi la grille de départ de la course Sprint prévue samedi matin à 4h (heure française).
La première phase des qualifications Sprint (SQ1) se déroule sur 12 minutes, avec un seul train de pneus mediums neufs autorisé. Avant même le début de la séance, un premier éliminé est alors déjà connu : Sergio Pérez. La Cadillac F1 du Mexicain reste bloquée dans son stand en raison d’un problème sur le système de carburant.
Sur la piste, George Russell prend donc immédiatement les commandes avec un tour en 1’33”030. Derrière lui, Lewis Hamilton se rapproche à seulement 0”118, tandis que Charles Leclerc se place à 0”164. Le plus jeune Kimi Antonelli pointe quatrième à quatre dixièmes. Les McLaren de Lando Norris et Oscar Piastri suivent à environ sept dixièmes.
Les éliminations concernent notamment les Williams, les Aston Martin et la Cadillac restante.

Éliminés en SQ1 : Sainz, Albon, Alonso, Stroll, Bottas et Pérez.

SQ2 : Mercedes confirme, Red Bull en difficulté

La deuxième partie des qualifications Sprint (SQ2) dure 10 minutes, toujours avec les pneus mediums obligatoires. Une nouvelle fois, George Russell domine alors la séance. Sur sa seconde tentative, Kimi Antonelli se rapproche à seulement 0”050, confirmant l’excellente forme de Mercedes.
Charles Leclerc est repoussé à trois dixièmes, tandis que le trio Piastri – Hamilton – Norris se situe autour de huit dixièmes.
Chez Red Bull, la situation devient préoccupante. Max Verstappen et son coéquipier sont relégués à environ 1,3 seconde du meilleur temps et passent tout juste en SQ3.
Le champion du monde en titre de F1 connaît même une frayeur lors de sa dernière tentative avec une sortie de piste dans le dernier virage, passant brièvement dans les graviers. Il s’est également plaint d’avoir été gêné par l’Alpine de Pierre Gasly, incident qui fera l’objet d’une enquête. Voilà qui annonce donc de gros écarts sur la piste dès demain matin. Et peut-être encore plus dimanche, lors du Grand Prix.

Éliminés en SQ2 : Hülkenberg, Ocon, Lawson, Bortoleto, Lindblad et Colapinto.

SQ3 : George Russell reste intouchable

La dernière partie de la séance (SQ3) se joue sur 8 minutes, cette fois avec les pneus tendres. Les Mercedes ne perdent pas de temps et sortent immédiatement en piste. George Russell signe un nouveau tour de référence et prend trois dixièmes et demi d’avance sur Antonelli… L’écart se faisant essentiellement dans le dernier secteur.
Derrière eux, l’écart est déjà considérable. Hamilton est à six dixièmes, Norris aussi. Piastri est à sept dixièmes alors que Leclerc accuse une seconde pleine de retard.
La performance de Pierre Gasly est également à souligner avec une belle 7e place à 1,3 seconde. Mais le véritable choc vient des Red Bull. Max Verstappen est repoussé à 1,7 seconde du meilleur temps. Un écart rarissime pour l’équipe autrichienne.
Oliver Bearman termine à 1,8 seconde, tandis que Isack Hadjar ferme la marche à 2,2 secondes. Cette séance confirme l’excellente forme de Mercedes sur le circuit de Shanghai. George Russell partira en pole pour la course Sprint devant son jeune équipier Kimi Antonelli.

Derrière, les F1 McLaren et Ferrari tenteront de jouer les trouble-fêtes. Tandis que Red Bull devra trouver des solutions rapidement pour espérer revenir dans le match. Car avec 1,7 seconde de retard dès les qualifications, le week-end chinois s’annonce déjà très compliqué pour l’équipe de Max Verstappen.