GP du Mexique 1986 : il y a 40 ans, la 1ère victoire d'une Benetton en F1 (+ vidéo)

C'est l'heure du moment "rétro" sur Sport Auto. Il y a quelques jours, nous vous contions le duel entre Jean Alesi et Ayrton Senna à Phoenix en 1990. Aujourd'hui, rembobinons les souvenirs jusqu'au Grand Prix du Mexique 1986, théâtre du premier succès en F1 de Gerhard Berger et Benetton.

GP du Mexique F1 1986 : Senna le plus rapide dans la chaleur de Mexico

Nous sommes le 12 octobre 1986. Après 16 ans d'absence, la Formule 1 retrouve le Mexique pour la première fois depuis une édition 1970 remportée par le légendaire Jacky Ickx sur Ferrari. Disputée sur l'Autódromo Hermanos Rodríguez, cette 15ème et avant-dernière manche est marquée par la chaleur, un revêtement bosselé et une usure importante des pneus.
Ayrton Senna, arrivé en F1 en 1984, signe une nouvelle pole position au volant de sa Lotus-Renault noir et or, suivi par Nelson Piquet et Nigel Mansell, sur Williams-Honda. Berger place sa Benetton-BMW en quatrième position sur la grille, tandis qu'Alain Prost, Champion du monde en 1985, s'élance de la sixième place sur sa McLaren-TAG Porsche.
Au départ, Mansell rencontre un problème de passage de vitesse et dégringole 16ème à la fin du premier tour. Alors que Piquet prend la tête devant Senna, Prost et Berger restent en embuscade dans une course qui prend un tournant favorable à Williams. Mais les arrêts aux stands vont progressivement bouleverser la hiérarchie...

GP du Mexique F1 1986 : la stratégie audacieuse de Benetton

Le moment de bascule du Grand Prix repose sur une stratégie audacieuse de Benetton. La nouvelle entité, fondée sur les cendres de Toleman, parvient à tirer son épingle du jeu grâce à ses pneumatiques Pirelli. Alors que les pilotes équipés de enveloppes Goodyear souffrent de dégradation et doivent passer plusieurs fois par les boxes.
Pendant que Piquet, Senna et Mansell doivent s'arrêter deux à trois fois pour troquer leurs gommes, et que Prost limite les dégâts avec un seul changement, Berger parvient à préserver ses pneus. L'autrichien prend même la tête des hostilités au 36ème tour et conserve son avantage jusqu'à l'arrivée, bouclant les 68 tours de course sans le moindre arrêt, et ce malgré la fatigue et une fièvre qui l'ont affecté pendant tout le week-end !
Prost termine deuxième à plus de 25 secondes, avec Senna complétant le podium devant Piquet et Mansell, alors que les Ferrari de Michele Alboreto et Stefan Johansson abandonnent sur problèmes de turbo. Cette victoire reste comme la première des dix que Berger signera en F1 jusqu'en 1997, et également la première de Benetton en tant que constructeur.

Au classement provisoire championnat 86, Mansell conserve la tête devant Prost et Piquet mais la lutte à trois pour le titre mondial ne connaîtra sa conclusion que deux semaines plus tard lors d'un Grand Prix d'Australie, à Adélaïde, entré dans la légende...