F1 - Renault pourrait prolonger avec Red Bull

Red Bull voulait quitter Renault fin 2015, un an plus tôt que prévu, et le contrat a été rompu. Les autres motoristes ont tous refusé de fournir l'équipe et Renault a finalement accepter de renouveler l'accord pour 2016, mais sans aucun lien marketing. Le nom de Renault a disparu de la monoplace et le V6 est rebadgé TAG Heuer. Cette solution est temporaire et Red Bull cherche déjà une solution pour 2017, mais Renault pourrait accepter de prolonger le partenariat.
« Nous avons annoncé un contrat d'un an, mais il pourrait se prolonger, » a déclaré Cyril Abiteboul, le directeur général de Renault Sport Racing, à Autosport. « Nous avons toujours dit que nous continuerions à fournir Red Bull, ou n'importe qui d'autre, si nous avons un intérêt stratégique à le faire. C'est dans notre intérêt stratégique cette année, et si ça l'est encore l'an prochain, pourquoi pas ? »
Abiteboul espère surtout que des progrès sur le moteur, avec désormais l'aide d'Infiniti sur l'ERS, donneront l'envie à des équipes de se lier à Renault : « Si nous avons une bonne technologie, je suis assez certain que des équipes seront intéressées par ce que nous avons à offrir, exactement comme quand nous avions le V8 qui gagnait énormément, » rappelle-t-il.
« Tout le monde voulait un moteur Renault. Maintenant c'est très différent. Mais si nous pouvons revenir, ça sera à nouveau le cas parce que nous sommes très loyaux dans notre façon de travailler avec des équipes clientes. »

Un moteur identique mais des nouveautés peut-être en retard

Le règlement impose aux motoristes d'avoir une seule version du moteur homologuée par an, même si l'utilisation des jetons rend cela difficilement lisible. Comme l'indiquait Helmut Marko, le conseiller spécial de Red Bull, l'équipe aura donc le même V6 que Renault.
« Ca sera exactement le même, » confirme Abiteboul. « Le règlement nous oblige à fournir exactement le même matériel. Mais il n'y aura aucune forme de présence pour la marque ou de marketing, pour des raisons évidentes. »
Mais la proposition fantaisiste d'Helmut Marko de privilégier Red Bull face à Renault ne sera évidemment pas pas écoutée. Quand des jetons seront utilisés pendant l'année, Renault devrait avoir les nouveautés avant Red Bull. Renault veut cependant les fournir à son client, ce que Mercedes n'a pas fait l'an dernier, et que Ferrari a fait dans un premier temps avec Sauber, mais que l'équipe suisse n'a pas pu suivre en fin de saison.
« Il faut toujours gérer le parc de moteurs, et nous pourrions ne pas être synchronisés dans ce que nous faisons pour l'équipe Renault et dans ce que nous faisons pour l'équipe Red Bull, » précise Abiteboul.
« Mais la philosophie de Renault, et ce qu'oblige le règlement, c'est d'avoir une seule spécification technique. Si nous avons une nouveauté, ils auront aussi une nouveauté. Pour être honnête, c'est génial d'avoir une autre équipe qui a le même matériel que nous. »
Avec seulement cinq groupes propulseurs autorisés pour l'année, un de plus qu'en 2015 grâce au passage à 21 courses, un retard d'une course dans l'arrivée d'une nouveauté peut repousser son introduction en course à l'utilisation d'un nouveau groupe propulseur, plusieurs épreuves après.