Bentley célèbre 80 ans de Crewe avec une Continental GT ostentatoire ! (+images)

Quatre-vingts ans de production au même endroit, cela se fête avec panache. Le 28 juillet, Bentley a réuni plus d'une centaine de clients devant son usine historique de Pyms Lane, à Crewe, pour marquer huit décennies d'assemblage automobile sur le site anglais.

Un anniversaire fêté en grande pompe chez Bentley

Au centre du dispositif : une Continental GTC unique, commandée auprès de Mulliner, la division de personnalisation de la marque. Et habillée d'une peinture créée spécialement pour l'événement. Mais le constructeur du Cheshire ne s'est pas contenté de regarder dans le rétroviseur.
L'anniversaire tombe au moment précis où son outil industriel achève la plus profonde transformation de son histoire. À quelques semaines seulement du lancement de la toute première Bentley 100% électrique. Le passé et l'avenir se sont donc croisés sur le même parking, ce qui n'arrive pas si souvent dans l'automobile de luxe.
La star du jour porte une robe que personne n'avait encore vue. Baptisée Supernova Purple Ombre, cette teinte a été développée sur mesure par l'atelier de peinture de Crewe et les équipes CMF/Bespoke de Bentley.
>Son principe : un dégradé qui glisse du Supernova Purple vers un Supernova Purple Dark bien plus sombre à mesure que le regard file vers l'arrière de la Continental GTC.

Sur les flancs, un graphisme « 80 » reprend le même effet ombré, mais inversé. Tandis que les jantes adoptent des finitions contrastées pour rester dans le thème. À bord, la célébration se poursuit avec des appuie-tête brodés du chiffre 80. Et une planche de bord entièrement traitée à l'aérographe. L'illustration représente le bâtiment du Design Studio de l’usine Bentley, associé à une référence visuelle aux huit décennies de production écoulées à Crewe. Une pièce unique, qui ne sera jamais reproduite, et qui restera dans les mains de la marque.

107 Bentley alignées le long de Pyms Lane

Devant l'usine, le spectacle valait le détour. Cent-sept Bentley appartenant aux membres du Bentley Drivers Club se sont alignées le long de Pyms Lane. Toutes ainsi rangées dans l'ordre chronologique de leur production. La file s'ouvrait sur l'EXP3, présentée par le constructeur comme la toute première Bentley livrée à un client, et se refermait sur une Flying Spur Speed millésime 2025.
Entre les deux défilaient toutes les grandes époques de la marque. Les modèles conçus par W.O. Bentley lui-même, les voitures assemblées à Derby, les fameuses Blower à compresseur. Et plus près dans le temps, les Bentayga qui assurent aujourd'hui l'essentiel des volumes.
>Certains propriétaires ont traversé la planète pour ramener leur voiture à la maison mère, celle que la marque surnomme le « Home of Bentley ». Résultat : plus d'un siècle d'histoire automobile compressé sur quelques centaines de mètres de bitume. Derrière la nostalgie, le chantier est colossal. Le site de Crewe n'a pas été conçu pour des automobiles. Il est sorti de terre en 1938 pour produire les moteurs d'avion Rolls-Royce Merlin.

La Dream Factory bascule vers l'électrique

Et il a ensuite fallu attendre 1946 pour voir la première Bentley quitter la ligne de Pyms Lane. Depuis, l'usine n'a cessé d'évoluer, mais jamais autant que ces derniers mois. Bentley y a implanté un Design Studio, un centre technique d'ingénierie, un centre d'excellence dédié à la qualité et aux lancements.
>Il y a même un centre logistique intégré et un tout nouvel atelier de peinture, inauguré début juillet par la Princesse Royale. Le plus ancien bâtiment du site est actuellement reconverti en zone d'assemblage pour le premier modèle électrique de la marque, le Torcal. Rappelons qu’il s’agit d’un SUV attendu pour une révélation mondiale le 23 septembre prochain. Le tout sans sacrifier les postes de finition à la main qui font la réputation de la maison.
Le discours d'Andreas Lehe, membre du directoire en charge de la production, résume l'état d'esprit du jour. Selon lui, ce sont les femmes et les hommes de Crewe qui ont fait le succès de Bentley pendant quatre-vingts ans, génération après génération.

Notamment en mêlant artisanat, passion et innovation. La Dream Factory nouvelle version doit précisément permettre à ces savoir-faire de survivre au passage à l’électrique. Entre outils numériques, flexibilité industrielle et procédés de fabrication plus sobres.
Reste la question qui fâche, celle que l'ambiance de fête a soigneusement laissée de côté. Un cabriolet peint et sellé à la main et un SUV électrique produit sur une ligne digitalisée peuvent-ils vraiment cohabiter sous le même toit pendant les vingt prochaines années ? Le Torcal apportera un premier élément de réponse dès le mois de septembre.