24h du Mans 2024 : coup d'oeil sur une grille de départ fabuleuse

Après avoir fêté de manière fastueuse leur Centenaire l'année dernière, les 24 Heures du Mans 2024 proposent une grille de départ exceptionnelle avec 23 hypercars de neuf constructeurs auxquels s’ajoutent neuf marques en LMGT3. Sport Auto préface les forces en présence dans la Sarthe.

C'est parti pour la semaine du Mans ! Avec le Pesage, le programme des 24 Heures du Mans 2024 est officiellement lancé. En attendant de retrouver pilotes et machines sur le tarmac de la Sarthe, voici un petit récapitulatif des forces en présence et des enjeux de cette 92ème édition de la classique mancelle.

Hypercar : une catégorie reine à son top

Déjà flamboyante l’an dernier avec – entre autres – le retour de Ferrari, la catégorie Hypercar est à son apogée avec pas moins de 23 voitures. De nouveaux venus ont rejoint cette catégorie cette année et pas des moindres : Alpine, BMW, Lamborghini et la renaissante marque Isotta Fraschini.
La grille de la catégorie LMH se composera ainsi : six Porsche 963, trois Ferrari 499P, trois Cadillac V-Series R, deux Toyota GR010, deux BMW M Hybrid V8, deux Alpine A424, deux Peugeot 9X8, deux Lamborghini SC63 et une Isotta Fraschini.

Ferrari : bis repetita ?

L’an dernier, le retour de Ferrari dans la catégorie reine de l’Endurance après cinquante ans d’absence était à lui seul un événement. Alors que dire de la victoire de la 499P dès sa première participation ? Ce fut un tremblement de terre. Depuis cet exploit, les Ferrari n’ont pas été à même de renouer avec la victoire dans les différentes manches du WEC.
Les Rouges abordent néanmoins les 24 Heures avec l’espoir de doubler la mise. Quitte à gagner une seule course dans l’année, autant que ce soit Le Mans ! Parallèlement aux deux voitures officielles, l’équipe AF Corse engagera une troisième auto (toute jaune) à titre privé. De quoi augmenter les chances du Cheval cabré.

Toyota : soif de revanche

Après cinq victoires consécutives aux 24 Heures du Mans, Toyota avait dû s’incliner de peu face à Ferrari l’an dernier. Une défaite peu appréciée par le constructeur japonais qui avait par ailleurs remporté toutes les autres manches du championnat du monde.
Malgré un début de saison difficile (toutefois ponctué par une victoire à Imola, sur les terres de Ferrari), la marque nipponne aura à cœur de démontrer qu’elle peut aussi s’imposer face à une concurrence relevée.
Pour cela, il faudra réaliser un sans-faute. En effet, Toyota n’engage que deux GR010 Hybrid alors que ses adversaires directs peuvent compter sur davantage de voitures.

Alpine dans le grand bain

Après avoir collectionné les trophées en LMP2, Alpine intègre la catégorie Hypercar avec un programme 100% officiel. L’A424, qui préfigure la ligne stylistique des futurs modèles de la marque, est en début de développement mais elle a montré de belles dispositions au commencement de la saison. Alpine est d’ailleurs quatrième au championnat constructeurs !
Les équipages Nicolas Lapierre, Mick Schumacher et Matthieu Vaxiviere d’une part et Charles Milesi, Paul-Loup Chatin et Ferdinand Habsburg d’autre part se tiendront en embuscade, prêts à saisir la moindre occasion.
Pour les amateurs du A fléché, le musée des 24 Heures du Mans organise une exposition temporaire dédiée à la présence d’Alpine au Mans. L’accès au musée est compris dans les billets “Entrée semaine” et “Entrée week-end”.

Porsche en force

Décevantes l’an dernier tant au Mans qu’en championnat du monde, les Porsche 963 ont nettement progressé aussi bien en fiabilité qu’en performance globale. Elles ont d’ailleurs remporté deux des trois manches du WEC disputées cette année. L’équipage de la n°6, composé d’André Lotterer, de Laurens Vanthoor et du Français Kévin Estre se montre très en verve.
Porsche sera en position de force au Mans car, en plus des trois voitures d’usine, le constructeur allemand sera également représenté par trois autos privées engagées par les excellentes équipes Proton et JOTA (victorieuse à Spa devant l’usine !). Porsche aura de plus des ambitions dans la catégorie LMGT3, l’équipe Manthey ayant remporté aussi deux des trois manches disputées depuis le début de saison en WEC.

Peugeot revoit sa copie

Après les résultats décevants enregistrés par la 9X8 depuis juillet 2022, Peugeot Sport a décidé de revoir le concept de son hypercar en lui ajoutant un aileron et en adoptant des roues plus larges à l’arrière. Apparue à Imola, cette nouvelle configuration n’a pas encore convaincu.
Certes, les législateurs lui ont infligé à ses débuts une BoP plutôt pénalisante, mais de nombreuses interrogations planent tout de même quant au réel potentiel de cette auto. L’équipe française aborde Le Mans avec un tout petit moral…

Attention aux températures

Cette année, les équipes surveilleront à coup sûr le thermomètre avec plus d’attention que d’habitude. En effet, comme sur les autres manches du championnat du monde, il sera interdit de préchauffer les pneus.
Cela pourrait se montrer très piégeux lorsque les pilotes quitteront les stands avec des gommes neuves par température fraîche, notamment la nuit. Certaines équipes vont probablement multiplier les relais sur le même train pour éviter ce désagrément.

GT : le renouveau

Une nouvelle catégorie de GT va prendre possession de la piste au Mans cette année : les LMGT3. Moins coûteuses que les anciennes LMGTE, elles promettent de belles batailles entre les neuf marques engagées à travers des équipes privées.
Dans le clan des fidèles du Mans, on comptera deux Porsche 911 GT3 R LMGT3, deux Ferrari 296 LMGT3, deux Aston Martin Vantage AMR LMGT3 ainsi que deux Corvette Z06 LMGT3.R. Le club des constructeurs effectuant leur retour en terre sarthoise sera composé de deux BMW M4 LMGT3, de deux Ford Mustang LMGT3 et de deux McLaren 720S LMGT3 Evo.
Et à ce plateau déjà somptueux s’ajoutent de nouvelles venues : deux Lamborghini Huracán LMGT3 Evo2 et deux Lexus RC F LMGT3. De quoi offrir une superbe variété aux nombreux spectateurs attendus !

LMP2 : fidèle au poste

Comme les années précédentes, la catégorie LMP2 sera bien présente au Mans avec pas moins de 16 Oreca 07. En l’absence des écuries WRT, Prema et JOTA (passées en Hypercar), quatorze équipes différentes s’affronteront avec l’espoir de succéder à Inter Europol au palmarès.

Valentino Rossi : la star des rookies !

Parmi les pilotes participant à cette 92ème édition, il en est un qui va – à coup sûr – attirer les foules : Valentino Rossi. Le nonuple champion du monde de moto va en effet participer à ses premières 24 Heures du Mans.
Engagé dans la catégorie LMGT3, il partagera le volant d’une BMW M4 avec l’expérimenté Maxime Martin et Ahmad Al Harthy. L’équipe WRT a déjà eu du mal à contenir le flot de ses fans à Imola et à Spa. On n’imagine pas ce que ça va être au Mans !
Autre débutant de marque : Mick Schumacher (dont le père avait disputé les 24 Heures en 1991 sur une Sauber-Mercedes). Il pilotera une Alpine. D’autres stars seront au départ : Jenson Button pilotera une Porsche de l’écurie JOTA, alors que Romain Grosjean prendra les commandes d’une Lamborghini SC63.