Peugeot 9X8 (2024) : l'Hypercar du WEC se dévoile avec un nouvel aileron (+ vidéo)

Après plusieurs milliers de kilomètres d’essais, le Team Peugeot TotalEnergies dévoile sa nouvelle Peugeot 9X8 2024.

Peugeot 9X8 (2024) : pourquoi un tel changement ?

Dévoilée au début de l'ère Hypercar avec un profilage de carrosserie dépourvu d'aileron arrière, selon un cahier des charges initial qui répondait au règlement technique établi en 2020/2021 avant qu'il n'évolue, la Peugeot 9X8 avait fait couler beaucoup d'encre. Ce concept inédit allait-il fonctionner ? Le pari des ingénieurs de Peugeot Sport était-il trop audacieux ?
Malgré quelques sursauts d'orgueil, comme au Centenaire des 24 Heures du Mans, la 9X8 a toutefois davantage pêché par ses soucis mécaniques que par ses flamboyances en piste. Et avec à peine un podium en plus de deux saisons au plus haut niveau de l'Endurance, un changement était devenu nécessaire.
Peugeot a donc mis à profit la clause du règlement de la FIA autorisant chaque prototype LMH ou LMDh à cinq évolutions de concept au cours du cycle d'homologation (établi sur cinq ans) pour changer son concept.
L'Hypercar a donc été re-conçue avec une monte de pneumatique 29/34cm, différenciée entre le train avant et le train arrière, une aérodynamique revue à 90 % avec, notamment, l'inclusion d'un aileron arrière. Le tout sous une nouvelle livrée spéciale.

Peugeot 9X8 (2024) : "Pas une nouvelle voiture, beaucoup d’évolutions"

"Nous étions partis sur des choix qui ne sont plus pertinents aujourd’hui et cet écart de performance n’a pas été suffisamment compensé par la BOP (Balance of Performance) en 2023", explique Olivier Jansonnie, Directeur technique de Peugeot Sport. "L’idée était donc de revenir à un choix de concept de voiture beaucoup plus proche de ce que font nos concurrents, de manière à être ensuite équilibré de manière équivalente par la BOP."
"D’où notamment l’abandon de la monte de pneumatiques au carré 31/31 cm, pour adopter à la place des gommes de 29 cm de dimension à l’avant et de 34 cm à l’arrière. Ce n’est pas à proprement parler une nouvelle voiture car toute la partie châssis a été conservée, mais il y a beaucoup d’évolutions."
"Pour bien faire travailler les pneumatiques, il a fallu modifier le centre de gravité de la 9X8, donc déplacer des pièces, travailler aussi sur des allègements… Et pour avoir une balance aérodynamique bien équilibrée, on a du même coup revu la répartition des efforts aérodynamique ce qui nous a conduit à re-concevoir environ 90 % des éléments de carrosserie avec notamment la greffe d’un aileron arrière. En plus de cela, on a profité de cette nouvelle homologation pour inclure un certain nombre d’évolutions de fiabilité et de performance pour mettre toutes les chances de notre côté."

Peugeot 9X8 (2024) : nouveau concept, nouvelle livrée

C’est fin mars 2023 que la décision a été prise d’apporter des évolutions radicales pour la saison 2024. Toute l’équipe Peugeot Sport a dès lors travaillé d’arrache-pied pour re-concevoir une voiture en parallèle de sa participation à la saison 2023.
"C’est un projet dans le projet, qui a ajouté une charge de travail importante pour l’équipe", poursuit Olivier Jansonnie. "Mais nous avons pu compter sur un engagement total du Team Peugeot et nous avons hâte de démontrer le résultat de ces efforts. L’objectif est clairement de revenir dans le match et de jouer régulièrement le podium, voire la victoire."
Ces évolutions ont été l’occasion de poursuivre la collaboration engagée il y a 4 ans avec Peugeot Sport : "Après un design marquant le retour de Peugeot en Endurance en 2022, puis la livrée 2023 réalisée par l’artiste visuel Demsky, célébrant à la fois le Centenaire des 24 Heures du Mans et les 30 ans du triplé au Mans, nous avons imaginé un design qui s’appuie sur un motif déclinant la 'tête de lion' à différentes échelles", détaille Matthias Hossann, Directeur du Design Peugeot.
"Ce graphisme symbolisant une 'meute de lions' incarne le sens du collectif qui représente parfaitement les valeurs de l’Endurance. Nous avons souhaité mettre en avant cet esprit d’équipe et toute la richesse des talents du team. Le design est décliné en différentes échelles et différentes couleurs issues de la charte Peugeot Sport autour du noir, gris, blanc et kryptonite. Ce thème est également déployé sur une ligne de produits lifestyle développée par l’équipe de graphistes Peugeot."

La nouvelle Peugeot 9X8 Hypercar LMH fera ses débuts en piste à l'occasion de la deuxième épreuve du Championnat du monde d'Endurance (WEC), les 6 Heures d'Imola, le 21 avril 2024.