Comment s'est passé le galop d'essai de Vettel sur la Porsche 963 Hypercar ?

Comme Sport Auto vous en parlait ici, Sebastian Vettel a limé la piste en ce début de semaine au volant de la Porsche 963. Comment s'est passé ce roulage pour le quadruple champion du monde de Formule 1 ?

Vettel : un roulage "fun"

Porsche est présent cette semaine sur le circuit du Motorland Aragon (5,345 kms), situé près de la ville d'Alcañiz pour y effectuer un roulage de 36 heures afin d'aiguiser la préparation en vue des 24 Heures du Mans.
Vettel y a effectué, en deux fois, la bagatelle de 118 tours, soit 581 kms, au volant du prototype LMDh sur une piste sèche sous des températures entre 10 et 13 degrés.
"Je garde un œil sur les autres disciplines du sport auto et je connais de nombreux pilotes qui sont actifs dans le WEC et au Mans", déclarait l'ex-pilote Ferrari. "Ma curiosité était si grande que j'ai eu l'idée d'essayer moi-même. Après l'ajustement du siège, la séance de simulateur et le roulage à Weissach, j'avais déjà un bon sentiment. Piloter la Porsche 963 sur le circuit d'Aragon était vraiment fun."
"J'ai d'abord dû m'habituer à tout et trouver mon rythme", explique-t-il. "L'expérience de pilotage est différente, simplement à cause du toit au-dessus de la tête, du poids plus élevé et des pneus. Les pilotes de Porsche m'ont beaucoup aidé et m'ont expliqué ce à quoi je devais m'habituer. Cela m'a facilité la tâche."

Porsche : "la présence de Vettel est une opportunité unique"

Outre Vettel, sept pilotes Porsche prendront part à la préparation en Espagne. Matt Campbell (Australie), Michael Christensen (Danemark) et Frédéric Makowiecki (France) se partageront la n°5, tandis que Kévin Estre (France), André Lotterer (Allemagne) et Laurens Vanthoor piloteront la n°6. Ils seront rejoints par le champion DTM, l'Autrichien Thomas Preining.
"L'Aragon est l'un des rares endroits en Europe où nous pouvons rouler 24 heures sur 24 et nous donne l'occasion de rouler 36 heures d'affilée en préparation du Mans", explique Jonathan Diuguid, Directeur général de Porsche Penske Motorsport.
"La très longue ligne droite arrière nous permet d'atteindre la vitesse de pointe de plus de 300 km/h que nous connaissons sur le Circuit des 24 Heures. La présence de Vettel est une opportunité unique pour l'équipe."
"Il a été quatre fois champion du monde de F1 et possède une grande expérience des systèmes hybrides et des machines de haute performance. Avoir son regard neuf et unique sur l'état de la voiture et donner son avis sur nos systèmes et nos performances est une opportunité unique. Il est sorti de la voiture avec le sourire, ce qui est une bonne chose."

#WEC - And off we go! First driver at the wheel of the #Porsche963 on the 5.345 km long track @AragonMotorLand: works driver @mattcampbell22_.#Raceborn #PorschePenskeMotorsport #PorscheMotorsport @Team_Penske pic.twitter.com/ChMvoURhEL

— Porsche Motorsport (@PorscheRaces) March 26, 2024

Comment Vettel s'est-il préparé à piloter la Porsche 963 ?

Avant ce test, Vettel avait déjà passé beaucoup de temps dans un simulateur pour se préparer au circuit et avait même pris le volant de la 963. Sa préparation débuta le 14 mars dernier lorsqu'il rencontra l'équipe opérationnelle sur le site de Porsche à Mannheim. Le lendemain, l'Allemand y a effectué une longue séance de simulateur, tout en faisant connaissance avec les ingénieurs et se familiarisant avec les particularités et les systèmes de contrôle du prototype.
Le 21 mars, il a découvert la Porsche sur la piste d'essai du centre de Weissach. Une expérience plutôt inhabituelle pour celui qui a disputé 299 Grands Prix de F1 au volant de monoplaces dépourvues de toit.
Si Vettel avait laissé entendre avant le test d'Aragon que "nous verrons ensuite ce qui se passera" et que "pour l'instant, il n'y a pas d'autres plans pour l'avenir", ce roulage réussi est un argument en plus en faveur d'un possible engagement en vue du double tour d'horloge de la Sarthe.
Pour y maximiser ses chances de 20ème victoire, Porsche Penske Motorsport présentera un troisième prototype hybride, pilotée notamment par le Français Mathieu Jaminet, aux côtés des équipes clientes Hertz Team Jota et Proton Competition . Deux Porsche 911 GT3 R pilotées par Manthey EMA et Manthey Pure Rxcing prendront part à la nouvelle catégorie LMGT3.