Honda refuse d’abandonner la boîte manuelle malgré la baisse de la demande

Chez Honda, la question revient sans cesse : la marque va-t‑elle finir par abandonner la boîte manuelle, ou garder la fameuse troisième pédale pour ses fans les plus fidèles ? La réponse, pour l’instant, est claire : le constructeur promet de continuer à produire des voitures à boîte manuelle, même si la demande s’effondre.

La boîte manuelle devient un plaisir de niche

La panique a pourtant pointé le bout du nez quand Honda a annoncé qu’après le millésime 2026, certaines versions manuelles de sportives comme la Civic Si et l’Acura Integra seraient mises en pause. Beaucoup y ont vu la fin d’une époque. Les dirigeants assurent au contraire que la manuelle restera au catalogue, mais comme un plaisir de niche, assumé comme tel. Sur le marché américain, la boîte mécanique ne représente plus qu’une trace sur les courbes de ventes. Les transmissions manuelles tournent autour de 1,7 % des ventes de voitures neuves et moins de 1 % de la production totale, d’après les données de l’agence environnementale américaine EPA. La généralisation des boîtes automatiques, l’arrivée massive des hybrides et des électriques ont rendu la pédale d’embrayage presque exotique. Chez Honda, la situation reste un peu meilleure, sans être florissante. Sur la gamme Civic, environ 7,2 % des clients choisiraient encore une BVM. Du côté de l’Acura Integra, la part grimperait à près de 22 % en 2025, preuve qu’il existe une petite communauté très engagée prête à payer pour ce type de conduite. Honda ne parle donc plus de volume, mais de fidélité et d’image.

Honda ne veut pas encore tourner le dos aux passionnés

Au cœur de l’été 2026, Honda a prévenu que le groupe 1.5 turbo associé à la boîte manuelle à 6 rapports serait arrêté après l’année-modèle 2026. Cette décision met en stand-by la Civic Si 2027. Le bloc aurait nécessité une nouvelle homologation pour les normes de pollution américaines 2027, un investissement jugé disproportionné face à des volumes si faibles. La marque insiste pourtant sur le caractère temporaire de cette pause. La Civic Si doit revenir avec la prochaine génération de Civic attendue pour 2028, même si la présence d’une BVM sur cette future version n’est pas encore confirmée noir sur blanc. Pour l’heure, quatre modèles proposent encore une boîte manuelle : la Civic Si, la radicale Civic Type R, l’Integra A-Spec en option et l’Integra Type S uniquement en manuel. Les Type R et Type S restent épargnées par la pause et servent de vitrines sportives.
Lance Woelfer, vice-président des ventes automobiles d’American Honda, ne se raconte aucune histoire. "L’attrait pour la boîte manuelle concerne une part de marché de plus en plus petite, et cela va probablement continuer à diminuer, honnêtement", reconnaît-il. Il ajoute : "Parce qu’elles sont amusantes à conduire, nous pouvons continuer à proposer des modèles comme la Civic Si, l’Integra ou la Type R avec une boîte manuelle. Mais nous ne pensons pas que la demande va augmenter." Le patron d'Honda aux États-Unis, Eiji Fujimura, place même cette obstination dans la continuité du fondateur. "Parfois, j’ai besoin de revenir à Soichiro Honda sur certains sujets, mais nous pensons toujours aux passionnés et à leurs rêves", confie-t-il.

La stratégie ressemble donc à un pacte : tant qu’un noyau de clients voudra vraiment passer ses vitesses, Honda gardera quelques sportives thermiques à boîte manuelle, même si le reste de la gamme file vers l’hybride et l’électrique sans embrayage.