100 ans du Nürburgring : connaissez-vous l'origine de son célèbre nom ?

Ce jeudi 30 octobre 2025 est à marquer d'une pierre blanche dans l'histoire des sports mécaniques...

Nürburgring : d'où provient son appellation ?

C'est en effet aujourd'hui, il y a 100 ans, que l'un de plus anciens célèbres circuits de la planète recevait un patronyme qui allait le rendre célèbre : Nürburgring. Dans le cadre de #Roadto100 - un ensemble d'hommages et de commémorations de son centenaire lancé depuis le 13 août dernier, soit la date de la pose de sa première pierre - le circuit nous raconte qu'un concours public fut organisé en 1925 pour trouver un nom approprié.
Sur les nombreuses suggestions reçues, une idée décisive est venue du président du district prussien de l'époque, le Dr. Francis Kruse, qui proposa l'appellation "Nürburg-Ring", en référence à la municipalité du même nom, symbolisée notamment par son château médiéval bâti sur la colline surplombant le circuit, et le terme allemand signifiant "anneau".
A la date du 30 octobre de la même année, ce nom fut officiellement déposé pour nommer cet étroit ruban de tarmac serpentant dans les vertes forêts, collines er vallons de la région de l'Eifel. Deux ans plus tard, le Nürburgring ouvrait ses portes, en 1927. Le reste appartient à l'histoire, dont les chapitre continuent de s'écrire un siècle plus tard, entre victoire mémorable de Max Verstappen ou record mondial de vitesse.

Nürburgring : un siècle d'histoires

En 1925, l’architecte Gustav Eichler imagine un tracé gigantesque, sinueux et impitoyable, bâti durant deux ans avant son inauguration le 18 juin 1927. Trois variantes voient le jour : la Nordschleife, longue de 22,8 km, la Südschleife, plus courte avec ses 7,7 km, et la combinaison Gesamtstrecke.
Les années 1930 installent la réputation du circuit : Rudolf Caracciola, Tazio Nuvolari ou Bernd Rosemeyer s’illustrent dans des joutes dantesques. Après la guerre, le Nürburgring intègre en 1951 le Championnat du monde de F1. Les plus grands noms s’y affrontent : Alberto Ascari, Juan Manuel Fangio, Jim Clark, John Surtees, Graham Hill ou Stirling Moss.
En 1961, le futur Champion du monde américain Phil Hill parvient à boucler un tour en moins de neuf minutes, un exploit pour l’époque. En 1968, sous une pluie battante, Jackie Stewart remporte le Grand Prix d’Allemagne avec plus de quatre minutes d’avance sur le deuxième. Ce jour-là, il baptise le circuit du surnom qui le suivra pour l’éternité : The Green Hell.
Parallèlement, l’endurance gagne ses lettres de noblesse au Nürburgring. Les 1000 km, créés en 1953, attirent les plus grands pilotes et constructeurs comme Ferrari, Porsche, Aston Martin ou Mercedes.
Puis viennent les 24 Heures en 1970, encore aujourd'hui considérée comme l'une des épreuves automobiles les plus dures au monde. En 1983, Stefan Bellof signe un record mythique lors des essais en vue des 1000 km : 6 min et 11 s !
Mais l’exigence du “Ring” a un prix. Dans les années 1970, la vitesse croissante atteinte par les F1 rend la piste dangereuse, malgré les efforts de modernisation. En 1976, le terrible accident de Niki Lauda marque un tournant : la Nordschleife est retirée du calendrier de la discipline-reine. En 1984, un nouveau tracé plus court et sécurisé ouvre ses portes. La F1 y revient par intermittences, dont une dernière édition du Grand Prix d'Allemagne en 2013, mais l’aura mystique reste attachée à l’ancienne boucle...