Manque d'argent pour Mercedes : McLaren ne croit pas les propos de Toto Wolff

Mercedes assure que le plafond budgétaire ne lui permet pas de suivre le rythme de développement imposé par ses principaux adversaires. Une justification donnée par Toto Wolff après le Grand Prix des Pays-Bas, mais qui ne convainc pas Andrea Stella. Le patron de McLaren s'attend au contraire à une réaction de l'écurie allemande dans cette phase importante de la saison 2026.

Mercedes moins active dans le développement de sa F1

Depuis plusieurs semaines, McLaren, Ferrari et Red Bull multiplient les évolutions aérodynamiques afin de combler leur retard sur Mercedes. Les documents officiels transmis à la FIA permettent d'ailleurs d'observer une différence importante entre les quatre équipes.
Depuis le début de la saison, Mercedes a ainsi déclaré 24 nouveautés aérodynamiques, contre 40 chez Ferrari et 38 aussi bien pour McLaren que pour Red Bull. Ces données ne reflètent pas nécessairement l'ensemble des modifications effectuées sur les monoplaces. Mais la W17 n'a plus reçu de transformation aérodynamique majeure depuis le Grand Prix du Canada, début juin.
Cette différence intervient alors que la domination de Mercedes s'est atténuée. Après avoir remporté les six premières courses de la saison, l'équipe allemande a vu ses adversaires revenir. Lors des six Grands Prix suivants, Ferrari s'est imposée à Barcelone et Silverstone. McLaren à Budapest et Zandvoort. Tandis que Mercedes a gagné à Spielberg et Spa.

Toto Wolff estime ne pas avoir les moyens de faire davantage

Questionné sur le développement moins soutenu de la Mercedes, Toto Wolff a mis en avant les contraintes imposées par le plafond budgétaire. Pour 2026, l'allocation évoquée par le patron de l'écurie allemande atteint 215 millions de dollars.
Mercedes aurait choisi de répartir cette enveloppe sur l'ensemble de la saison plutôt que de concentrer ses dépenses sur une période précise. L'objectif est de déterminer les moments où les évolutions les plus importantes peuvent être introduites. Cela afin d'optimiser les points récoltés au championnat.
Toto Wolff reconnaît également que chaque nouveauté peut permettre aux équipes de pointe de gagner quelques dixièmes. Mercedes subit donc mécaniquement les progrès réalisés par ses concurrents lorsqu'elle n'introduit pas elle-même d’améliorations.
Le dirigeant autrichien estime toutefois que les stratégies budgétaires peuvent varier. Certaines équipes pourraient avoir choisi de dépenser davantage en début et en milieu de saison. Avec potentiellement moins de nouveautés à apporter lors des dernières courses.

Andrea Stella de McLaren ne croit pas vraiment Toto Wolff

Du côté de McLaren, cette explication suscite le scepticisme. Lorsque les déclarations de Toto Wolff lui ont été rapportées, Andrea Stella a expliqué ne pas croire réellement à l'idée selon laquelle Mercedes serait incapable financièrement de poursuivre le développement de sa monoplace.
Le patron de McLaren s'appuie notamment sur une évolution récente du règlement. Les changements prévus pour 2027 concernant les groupes motopropulseurs s'accompagnent d'une allocation supplémentaire de trois millions de dollars. Ceux-ci sont utilisables en 2026 ou en 2027 afin d'aider les équipes à préparer ces modifications.
Selon McLaren, cette disposition offre une certaine marge de manœuvre dans les déclarations liées au plafond budgétaire. Il estime donc que Mercedes dispose de possibilités pour continuer à améliorer sa W17… Si toutefois l'équipe décide de le faire.
Andrea Stella est même persuadé que le travail se poursuit en coulisses chez Mercedes. Selon lui, la monoplace actuellement en soufflerie doit déjà afficher un niveau de performance supérieur à celui de la voiture engagée en piste.

Le responsable italien pense donc que Mercedes cherchera à transformer une partie de ces progrès en véritables évolutions pour sa monoplace. Une perspective dont McLaren se passerait volontiers. Alors que les écarts entre les équipes de pointe se sont réduits.
Une chose est certaine : McLaren ne compte pas sur un arrêt du développement de Mercedes.