F1 - Max Verstappen : la mauvaise nouvelle est tombée à Spa !

Le couperet est finalement tombé pour Max Verstappen et Red Bull : le Néerlandais a écopé d'une pénalité de dix places de recul sur la grille de départ du Grand Prix de Belgique de Formule 1.

Verstappen ne devra pas se louper en qualifications !

La nouvelle intervient davantage comme une confirmation qu'une surprise pour le presque régional de l'étape. Ayant déjà utilisé ses quatre moteurs thermiques réglementaires (ICE) en l'espace des 13 premières manches de la saison 2024, l'écurie anglo-autrichienne s'attendait à devoir subir une pénalité à un moment donné.
Cette possibilité avait déjà émergé lors de la manche précédente, en Hongrie, mais les têtes pensantes de Red Bull ont logiquement préféré attendre Spa-Francorchamps pour monter le nouveau ICE dans la RB20 de Verstappen. Le tracé ardennais, l'un des plus rapides du calendrier, offre en effet un profil idéal pour tirer profit d'une fraîche cavalerie.
Et quand on connaît l'aisance du natif de Hasselt, dans le Limbourg belge, sur ce circuit, les 10 places de pénalité qui accompagnent le changement ne devrait pas représenter un obstacle trop conséquent.
Toutefois,  ce qui s'apparentait en début de saison à une potentielle nouvelle campagne de domination pour Verstappen et Red Bull a pris un tournant autrement plus indécis avec un total, provisoire, de sept vainqueurs en 13 courses. Et pour la première fois depuis 2021, le pilote belgo-néerlandais n'a plus gagné depuis trois week-ends suite au regain de forme de Mercedes (Autriche, Grande-Bretagne) et McLaren (Hongrie).
Si la Red Bull reste l'une des références, la montée en puissance de l'écurie de Woking promet de rebattre les cartes ce week-end à Spa, d'où l'importance d'une qualification solide dans le chef de Verstappen, condamné quoi qu'il arrive à une remontée qui pourrait ne pas être aussi simple qu'auparavant...

Verstappen et les pénalités, une histoire spadoise

Cela fait maintenant trois saisons d'affilée que le triple champion du monde écope d'une pénalité de grille à Spa. Sur un tracé qui lui a longtemps peu réussi, il avait d'abord reçu dix places en 2022 pour dépassement de ses trois unités de puissance à l'époque. Malgré un départ au 14ème rang, le Batave avait survolé l'épreuve avec une aisance insolente !
L'année passée, il fut privé de la pole position à cause d'une pénalité de cinq places pour avoir dépassé son quota de boîtes de vitesses. Une punition qui ne l'avait guère empêché de faire la passe de deux le dimanche.
A noter que Yuki Tsunoda est l'autre pilote malchanceux avant la séance qualificative de ce samedi. Le pilote japonais a en effet reçu un groupe-propulseur entièrement revu, ce qui s'accompagne d'une pluie de pénalités le renvoyant en fond de grille. Esteban Ocon, qui s'est expliqué sur son départ d'Alpine, et Alexander Albon (Williams) ont également installé leur quatrième unité de puissance de la saison, mais sans encourir de pénalités.

Retrouvez ici le programme complet du Grand Prix de Belgique de Formule 1 2024 à Spa-Francorchamps.