Toyota Gazoo Racing : son nouveau modèle le plus abordable arrive sur le marché (+ images)

Actif avec succès depuis des années en WEC, en WRC et dans les Super Taikyu Series japonaises, le Gazoo Racing, le département compétition de Toyota, étend ses activités au Karting.

GR Kart : rendre le sport auto plus accessible

Comme Sport Auto vous en parlait dans ses colonnes en juin dernier, non-pas (encore ?) sous la forme d'un team de compétition mais avec un nouveau produit "clé en main", le GR Kart, dont l'ambition, portée par le président de Toyota Akio Toyoda, est de permettre au plus grand nombre de goûter au frisson du pilotage avec un minimum de contraintes logistiques et financières.
La fabrication du GR Kart est assurée par le Gamagori GR Kart Workshop, situé à Gamagori, dans la préfecture d’Aichi, et s'appuie notamment sur les principes du Toyota Production System (TPS), avec une attention portée à la qualité, à l'efficacité de fabrication et à la réduction des coûts.
L'une des principales caractéristiques du kart est sa capacité à s'adapter à des utilisateurs de tailles différentes. Grâce à des pédales coulissantes et à un volant inclinable, il peut convenir à des conducteurs mesurant environ 135 à 185 cm. Le GR Kart dispose également d'un compartiment de lestage pouvant accueillir jusqu'à 15 kilos de ballast. Celui-ci permet d'ajuster facilement le poids pour la compétition et intègre aussi un emplacement destiné à recevoir un transpondeur.

GR Kart : une mécanique conçue pour limiter l'entretien

En parlant de contraintes logistiques revues à la baisse, le Gazoo Racing a travaillé sur le conditionnement du GR Kart, qui peut être transporté sans démontage dans un monospace familial, comme les Toyota Noah ou Voxy. Le kart peut y être placé à la verticale, sans qu'il soit nécessaire de vidanger préalablement l'essence et l'huile moteur.
Plusieurs éléments techniques ont été développés dans cette optique : un réservoir récupérateur d'huile compatible avec le stockage vertical, un carburateur à membrane dépourvu de cuve à flotteur et une orientation spécifique de l'orifice de remplissage destinée à limiter les fuites.
L'un des objectifs de Toyota est également de réduire le temps consacré à la préparation et à l'entretien, afin que les utilisateurs puissent se concentrer sur le pilotage. Le système de transmission utilise notamment une courroie, ce qui évite les projections d'huile de chaîne. Un tendeur automatique dispense par ailleurs de régler régulièrement la tension de la courroie.
Le moteur intègre également une batterie à recharge automatique, supprimant la nécessité d'installer une batterie séparée et de la recharger. Autre nouveauté : le GR Kart reçoit un carburateur à membrane spécialement développé pour les moteurs quatre temps. Contrairement à un carburateur traditionnel équipé d'une cuve à flotteur, cette conception réduit l'influence des variations de niveau de carburant provoquées par les forces latérales en virage. Un système de pompe d'amorçage permet en outre d'alimenter le carburateur en carburant avant le démarrage, simplifiant encore la préparation avant de prendre la piste.

GR Kart : une conception axée sur la durabilité

Toyota a aussi travaillé sur plusieurs composants afin de favoriser une utilisation prolongée. L'essieu arrière utilise notamment un acier inoxydable résistant à la corrosion, tandis que des conduites de carburant métalliques intégrées au réservoir ont été retenues afin de limiter la dégradation liée au contact avec l'essence.
Parce que le GR Kart vise notamment les débutants et les familles, le Gazoo Racing a aussi intégré des dispositifs destinés à renforcer la sécurité. Alors que la fédération internationale de Karting a introduit cette saison un nouveau format de pare-choc sur le train arrière des karts pour l'ensemble des catégories fédérales (avant une application plus généralisée à partir de 2027), le GR pousse l'utilisation de protections en plastique un cran plus loin avec un design proéminent sur l'ensemble du châssis.
Le pare-chocs arrière adopte par exemple une forme destinée à empêcher, en cas de collision, qu'un autre kart ne vienne grimper sur l'une des roues arrière. Des goupilles de retenue sur les moyeux arrière sont également prévues afin de limiter le risque qu'un moyeu puisse se détacher dans le cas peu probable d'une défaillance.

Le siège a lui aussi été pensé dans une logique de sécurité et d'ergonomie. Sa partie supérieure comporte une zone destinée à permettre au pilote de poser ses mains lorsqu'il monte ou descend du kart. Enfin, le système de fixation du câble d'accélérateur a été conçu afin de réduire le risque qu'une anomalie mécanique entraîne un blocage de l'accélérateur en position ouverte.