Valtteri Bottas : en cas de retour en F1 en 2026, écopera-t-il d'une... pénalité ?

A quelques jours de la reprise de la saison F1 2025 dans les dunes de Zandvoort, les rumeurs estivales vont bon train, histoire de donner du grain à moudre aux fans en manque de leur discipline de coeur.

Cadillac F1 : Bottas bientôt annoncé pour 2026 ?

Remplacé chez Stake / Sauber fin 2024, Valtteri Bottas a trouvé refuge cette année sous le toit de ses anciennes couleurs de Mercedes-AMG. Enrôlé dans le rôle de troisième pilote, le Finlandais ronge son frein depuis plusieurs mois, la flamme de la compétition brûlant toujours en lui.
Fort de 246 Grands Prix disputés depuis 2013, pour dix victoires et deux sacres de vice-Champion du monde, Bottas dispose non-seulement d'un coup de volant non-négligeable, mais surtout d'une longue expérience.
Et c'est justement ce rayon-là qui intéresse particulièrement parmi les décideurs de la grille, au point que l'intéressé a été un temps suggéré dans le baquet d'une Alpine dès 2025.
Désormais, une autre piste prend forme depuis plusieurs semaines : Cadillac. D'après nos confrères de RacingNews365, l'ancien pilote Williams aurait signé un contrat avec la future 11ème écurie, attendue sur les pistes en 2026.
Encore à prendre avec les pincettes d'usage, cette information pourrait être confirmée officiellement à l'occasion du retour aux affaires de la F1, le dernier week-end du mois d'août sur le circuit de Zandvoort, hôte du Grand Prix des Pays-Bas.

Bottas sera-t-il pénalisé s'il revient en F1 ?

A l'heure d'écrire ces lignes, on ignore encore la nature ou la durée de l'accord conclu entre les deux parties. Encore sous contrat avec Mercedes-AMG, Bottas serait éventuellement susceptible d'embarquer du côté de Cadillac en cours de la présente saison, histoire de s'impliquer le plus tôt possible dans les préparatifs en vue des débuts de la formation couvée par GM.
Aux côtés du Finlandais, plusieurs autres noms circulent. Cadillac misera-t-elle sur un nouveau candidat d'expérience ? Sergio Pérez serait aussi en négociations pour un des deux volants, avec comme argument-massue les généreux sponsors mexicains dont il dispose. A moins qu'un équilibre soit plutôt privilégié avec un jeune pilote ?
En attendant d'en savoir plus, voici une petite information cocasse en guise de conclusion. Vous souveniez-vous que Bottas avait abandonné pour son dernier Grand Prix en carrière, à Abou Dhabi en 2024 ? Jugé responsable d'un accrochage avec Pérez, il avait écopé de cinq places de pénalité mais sans pouvoir les purger, du fait de la fin de son aventure avec Sauber.
En cas de retour, devra-t-il d'emblée reculer sur la grille de départ du premier Grand Prix de la saison 2026, prévu le 8 mars à Melbourne ? A priori non, car la FIA a modifié le règlement sportif, stipulant qu'une pénalité de grille ne peut être appliquée que dans les 12 mois suivant l'incident.

Sauf que... ce changement est intervenu après le Grand Prix d'Abou Dhabi 2024 et ne peut donc s'appliquer de manière rétroactive. La FIA a confirmé que la pénalité écopée par Bottas à Yas Marina sera bel et bien appliquée lors de son premier Grand Prix avec Cadillac, sauf s'il est rappelé en piste comme remplaçant avant la fin de la saison actuelle.
"La pénalité reste valable, car il n’existe aucun mécanisme pour modifier une sanction appliquée selon les règles en vigueur à l’époque", a expliqué un porte-parole de la fédération. Tout ça pour ça...