Valtteri Bottas est-il devenu le pilote le plus cool de la F1 ? (+ vidéo)

Kimi Räikkönen à la retraite depuis 2021, la Formule 1 tient-elle son nouveau pilote le plus cool de la grille, aux côtés peut-être du "Honey Badger" Daniel Ricciardo ?

Qu'il semble loin, le Bottas des années Mercedes...

Durant les années où il évoluait sous les couleurs de l'écurie de Grove avant d'être parachuté dans le baquet du jeune retraité Nico Rosberg chez Mercedes en 2017, Bottas promenait volontiers dans le paddock un profil calme et discret, presque taciturne.
A la manière d'un Kimi Räikkönen avant lui, le Finlandais n'entretenait guère la réputation de mettre l'ambiance en salle de presse ou de garnir ses interviews de langage fleuri ou de prises de position susceptibles d'alimenter les choux gras.
Affublé de la combinaison à l'étoile, le froid Bottas a parfois entrouvert sa coquille, comme lors de sa victoire au Grand Prix d'Australie 2019 où il laissa échapper à la radio le désormais célèbre "To whom it may concern, f*** you !" ["à qui se sentira concerné, je vous emmerde !"], comme une réponse bien appuyée à ses détracteurs qui le voyaient déjà enterré après une campagne précédente en-deçà des attentes.
Mais ces flashs plus colorés étaient encore trop rares pour un pilote certes rapide mais dont les cinq saisons passées dans l'ombre de Lewis Hamilton, dont il termina dauphin au championnat à deux reprises (en 2019 et 2020), ont quelque peu émoussé sa trajectoire ascendante de celui qui fut un temps considéré comme le "nouveau Räikkönen" de la F1...

Du froid vers le chaud chez Alfa Romeo

De son passage chez Mercedes-AMG, Bottas n'a certainement pas à rougir avec un palmarès forçant le respect incluant 67 podiums, dix victoires et 20 pole positions. Puis vint le moment, fin 2021, de laisser place à George Russell.
L'occasion pour le Finlandais de prendre le relais de son compatriote Räikkönen chez Sauber-Alfa Romeo (devenu aujourd'hui Stake F1), où il fait désormais office de "vétéran" à 34 printemps.
Si la transition fut sans doute dure à avaler sur le plan des résultats, bien que le navire Mercedes a entretemps pas mal pris l'eau, Bottas semble avoir trouvé à Hinwil un environnement plus propice à davantage de "lâcher prise", loin du contexte anglo-germanique sans doute plus froid de l'écurie de Brackley.
D'abord au niveau du look. Longtemps adepte du cheveux court et du rasage sans fioritures, le pilote s'est d'abord laissé pousser la moustache avant d'adopter... une coupe mulet au teint toujours plus blond !
Un changement d'image radical, surtout en souvenir de son époque Mercedes, qui a pourtant trouvé grâce auprès des fans et de ses collègues, Daniel Ricciardo n'hésitant pas à le comparer à un "ouvrir de chantier australien" !

Du calendrier de nu à une pub hilarante !

Depuis qu'il a débarqué chez Sauber, le Bottas 2.0 semble prendre un malin plaisir à jouer avec son image, comme libéré du carcan Mercedes où l'obsession de la performance face à Hamilton semblait prendre le pas sur tout le reste. On apprenait ainsi que le Finlandais est un grand amateur de café, cultivant sa passion dans une nouvelle marque qu'il a fondée.
Puis arriva... le calendrier, dévoilé un peu avant les fêtes de fin d'année 2023, contenant... 13 photos de Bottas nu ! Cela faisait en effet quelques temps qu'il publiait sur Instagram des clichés, entretemps devenus viraux, de sa personne dans le plus simple appareil. L'étape suivante fut d'en créer un calendrier dont une partie des bénéfices sont allés à l’association à but non lucratif Movember en soutien de la recherche contre le cancer de la prostate et des testicules.
Dernier "méfait" en date ? En tant que grand fan de l'Australie, Bottas s'est mis en scène dans une vidéo publicitaire avec une société locale, dévoilée en marge du Grand Prix de l'Albert Park. On peut l'y voir (ci-dessous) se moquer gentiment de "l'avatar" qu'il a créé avec un clin d'oeil à sa propension à dévoiler son anatomie pour les besoins de l'objectif.

Oui, qu'il semble loin le Valtteri Bottas des années Mercedes... Et c'est tant mieux !