Nico Hülkenberg : l'éternelle malédiction vaincue après 239 Grands Prix !

Plus d'un passionné se souviendra longtemps de ce Grand Prix de Grande-Bretagne du 6 juillet 2025, date à laquelle un certain "Hulk" a enfin chassé le chat noir qui sommeillait depuis 15 ans dans sa monoplace. Retour sur le parcours de cet ex-espoir de la F1 qui n’a jamais cessé d'y croire...

Nico Hülkenberg : un premier podium qui s'est fait attendre

15 ans après ses débuts remarqués sous les couleurs de Williams, Nico Hülkenberg a enfin re-goûté au goût du Champagne en montant sur son tout premier podium en F1. Une performance signée devant une foule en délire sur le légendaire tarmac, plus qu'humide, de Silverstone.
Qualifié à une lointaine 19ème position, le vétéran de 37 ans a de nouveau fait étalage de toute sa science de la course et de son adresse sur une piste rendue piégeuse par les nombreuses averses locales.
Malgré l'adhérence parfois inexistante, l'Allemand livrait une copie parfaite pour mener sa valeureuse, mais encore perfectible, Sauber C45 jusqu'à la troisième marche du podium, devant ni plus ni moins que Lewis Hamilton et Max Verstappen, 11 titres mondiaux réunis.
Cette rasade de Champagne, voici une quinzaine d'années et 239 départs en Formule 1 (sur 256 engagements officiels) que "Hulk" la convoitait. Depuis sa pole avec Williams au Brésil 2010, les occasions furent légions mais il lui avait toujours manqué ce petit coup de pouce du destin pour sabrer les bulles.
C'est aujourd'hui chose faite, pour le plus grand bonheur des fans de longue date, de ses collègues mais aussi de Sauber, dont c'est le premier top 3 depuis Kamui Kobayashi au Grand Prix du Japon 2012, une éternité pour la valeureuse écurie suisse qui battra pavillon Audi en 2026.

Nico Hülkenberg : une ascension fulgurante vers la F1

La malédiction enfin brisée, voici une belle occasion de revenir sur la carrière bien remplie de Nico Hülkenberg. Né le 19 août 1987 à Emmerich am Rhein, il découvre la compétition par le Karting.
Rapide et doué, il remporte à deux reprises, en 2001 et 2002, l'Italian Open Masters en classe ICA Junior, le très relevé championnat italien, ainsi que le Championnat d'Allemagne, le DKM, deux saisons.
Passé en Formula A, l'équivalent actuel de l'OK, le jeune Nico monte en puissance en Championnat d'Europe et atteint même les phases finales du Mondial en 2003 sous les couleurs de l'usine CRG.
Propulsé en monoplace en 2005, il enclenche la vitesse supérieure dès sa première campagne en remportant le titre de champion d’Allemagne de Formule BMW. Poursuivant sa progression, il gagne le titre 2007 dans la défunte série A1 Grand Prix ainsi que le prestigieux Masters de F3 à Zandvoort.
En 2008, rebelote avec le sacre en F3 Euro Series, doublé l'année d'après par une domination lors de sa découverte des GP2 Series, marchant dans les traces de Lewis Hamilton et Nico Rosberg.

Nico Hülkenberg : ex-espoir, "super sub" puis leader d'Audi

Avec de telles performances, difficile de passer inaperçu aux yeux de la F1. Williams lui met le grappin dessus dès 2007 en qualité de troisième pilote avant de le propulser dans le grand bain début 2010.
Malgré 22 points inscrits et une pole position mémorable sur le mouillé d'Interlagos (convertie en 8ème place le dimanche), son bail est cassé après une seule saison. Hülkenberg rebondit ensuite chez Force India jusqu'en 2016, avec un intérim d'un an chez Sauber en 2013, puis Renault de 2017 à 2019.
Rapide et régulier, solide en qualifications comme en course, l'Allemand marque souvent de gros points mais sans parvenir à monter sur ce podium qui lui tend parfois les bras, la faute aussi à un matériel qui ne lui permet guère de jouer devant.
Les saisons passant, sa réputation initiale d'espoir de la F1 en prend hélas un coup, "Hulk" devenant malgré lui le pilote à avoir disputé le plus de Grands Prix sans goûter au top 3.
Passée son aventure chez Renault, il se retrouve sur la touche en même temps que la F1 et le monde sont frappés de plein fouet par la pandémie. Sans volant à temps plein, il devient "joker de luxe" pour son ancien employeur Force India, appelée Racing Point avant de devenir Aston Martin.
Ses quelques remplacements, en 2020 et 2022, entretiennent toutefois encore sa réputation de pilote fiable et rapide, au point que Haas lui propose en 2023 un contrat avec son ancien "meilleur ennemi" Kevin Magnussen avec qui il forme un duo expérimenté durant deux saisons.

Le Danois retourné depuis en Endurance, "Hulk" est aujourd'hui, à 37 ans, la figure de proue du projet Audi dont les têtes pensantes misent sur son expérience et son coup de volant pour mener à bien le retour de la marque aux anneaux en F1 à partir de 2026. Et au vu des progrès de l'écurie et de la forme de leur vétéran, on se dit qu'ils ont bel et bien misé sur le bon cheval...