Aston Martin et Adrian Newey dans la tourmente : Audi F1 à la rescousse ?

Alors que le paddock goûte pour la première fois à une petite pause méritée au sortir de son premier double-header en Australie puis en Chine, l'actualité gronde entre Aston Martin et Audi dans un inattendu échange de communiqués. Sport Auto remet de l'ordre ci-dessous dans ce qui s'apparente à un échange de personnel entre Silverstone et la marque aux anneaux.

Acte 1 : l'aveu de Lawrence Stroll

Plus tôt cette semaine, le bruit courrait que Lawrence Stroll, l'influent président de l'empire Aston Martin F1, aurait admis avoir commis une erreur en nommant Adrian Newey au rôle de team principal, en parallèle de ses fonctions à la tête du département technique. Le milliardaire canadien avait pourtant soutenu sa nouvelle recrue en interne lorsqu'il était apparu que la relation de travail avec Andy Cowell, le team principal au moment de l'arrivée de Newey, s'était dégradée. Au point que Cowell avait été replacé dans un poste à l'usine.
Au vu des graves problèmes techniques que rencontre l'écurie depuis l'intersaison, liés en partie à l'intégration compliquée du groupe-propulseur Honda dans l'AMR26, il n'en fallait pas plus pour raviver les rumeurs de tensions quant à la suite du projet. Et pour ne rien arranger, Aston Martin n'a pas semblé vouloir mettre de gants en commentant les soucis du bloc-moteur du constructeur nippon, Newey surprenant même avec plusieurs aveux, notamment sur un manque de communication ayant accouché de surprises peu agréables.

Acte 2 : Adrian Newey remplacé ? Aston Martin dément !

C'est le bruit de couloir persistant de ces derniers jours : Adrian Newey quitterait son rôle de team principal pour se recentrer sur le développement de l'ARM26 qui en a bien besoin. Il se dit que c'est l'ingénieur anglais lui-même qui serait à l’origine de cette réflexion, avec comme finalité de lui trouver un remplaçant. Parmi les noms évoqués, on retrouvait notamment Martin Whitmarsh, Jonathan Wheatley ou Mattia Binotto. Approché, GianPiero Lambiase, le populaire ingénieur de course de Max Verstappen, aurait décliné. Pas de fumée sans feu ?
Face à l’ampleur prise par ces informations, Aston Martin a décidé de réagir officiellement pour couper court aux spéculations : "l’équipe ne commentera pas les spéculations médiatiques concernant sa direction. Adrian Newey continue de diriger l’équipe en tant que Team Principal et Managing Technical Partner."

Acte 3 : Audi annonce un départ de taille

Quel rapport avec la situation d'Aston Martin ? Dans un contexte inédit de communications qui semblent se répondre, l'Audi F1 Team annonce le départ de son team principal Jonathan Wheatley, justement pressenti comme candidat pour succéder à Newey. "Alors qu'elle poursuit son ascension vers les premières places du classement, l'équipe Audi Revolut F1 va procéder à des changements importants au sein de sa direction", écrit l'ex-formation Sauber Motorsport.
"Pour des raisons personnelles, Jonathan Wheatley quitte l'équipe avec effet immédiat. L'équipe le remercie pour sa contribution au projet et lui souhaite bonne chance dans ses projets futurs. Mattia Binotto, responsable du projet Audi F1, continuera à diriger l'équipe tout en assumant des responsabilités supplémentaires en tant que directeur de l'écurie.
Depuis qu'il a pris les rênes du projet en 2024, Mattia a été chargé de la transformation de l'équipe alors qu'Audi se préparait à entrer en F1 en tant que constructeur de châssis et de groupes moto-propulseurs. La structure future de l'équipe sera définie dans son intégralité à un stade ultérieur, alors que l'organisation continue de s'adapter à l'environnement en constante évolution de la Formule 1. Grâce à l'engagement sans faille d'Audi AG, l'équipe Audi Revolut F1 Team continuera de progresser pour pouvoir prétendre aux titres de champion d'ici 2030."

Acte 4 : Stroll, le retour !

Moins d'une demi-heure après l'annonce du départ de Wheatley, Aston Martin répliquait par un nouveau communiqué de la part de Lawrence Stroll en personne. "Compte tenu des rumeurs qui circulent actuellement au sujet du rôle d’Adrian Newey au sein de notre équipe, je tiens à saisir cette occasion pour mettre les choses au clair", déclare le président de la marque.
"En tant que président exécutif et actionnaire majoritaire, je tiens à réaffirmer qu’Adrian Newey est mon partenaire et un actionnaire important. Il est le directeur technique d’AMR, et nous entretenons un véritable partenariat fondé sur une vision commune de la réussite de l’entreprise. Ici, nous fonctionnons différemment, et si nous n’adoptons pas actuellement le rôle traditionnel de directeur d’écurie que l’on voit ailleurs, c’est un choix délibéré.
"En tant qu’ingénieur le plus titré de l’histoire de ce sport, Adrian se concentre principalement sur le leadership stratégique et technique, domaine dans lequel il excelle. Il est épaulé par une équipe de direction hautement qualifiée pour mener à bien tous les aspects de l’activité, tant au Campus qu’en bord de piste. Nous sommes régulièrement sollicités par des cadres supérieurs d’autres écuries qui souhaitent rejoindre Aston Martin, mais conformément à notre politique, nous ne commentons pas les rumeurs et les spéculations."

Si de telles déclarations n’excluent pas une possible arrivée de Jonathan Wheatley, la structure d'Aston Martin F1 ne devrait à priori pas être chamboulée par sa possible nomination dans un organigramme où Newey conserve les pleins pouvoirs et la confiance de son employeur...