Ce Subaru Forester des années 1990 grimpe une dune de 58 m et ridiculise les pros du tout-terrain

Sur une dune gigantesque du Michigan, ce ne sont pas les pick-up surélevés ni les buggies bardés de LED qui volent la vedette, mais un vieux Subaru Forester des années 1990, avec ses pare-chocs en plastique gris et son look de break sage. Sur la fameuse Test Hill, une colline d’essai d’environ 58 m de haut, cette familiale de série grimpe droit dans la pente sablonneuse comme si de rien n’était. Pas de préparation visible, pas de pneus monstrueux, juste une voiture de tous les jours. Autour, les amateurs de tout-terrain n’en reviennent pas.

La scène a été filmée au milieu des années 2010, puis la vidéo est ressortie à plusieurs reprises, jusqu’à redevenir virale en 2026. À chaque fois, même réaction : les spectateurs découvrent qu’un SUV compact de presque trente ans peut réussir là où des 4x4 spécialisés se plantent. La clé se joue dans la façon dont la voiture gère le sable, beaucoup plus subtile qu’un simple "gros moteur". Et cette petite démonstration remet tranquillement en cause pas mal d’idées reçues sur ce qu’il faut pour grimper une dune.

Subaru Forester : la familiale des années 90 qui met Test Hill à genoux

Sur la vidéo, la journée ressemble à n’importe quel rassemblement off-road : file de pick-up bodybuildés, carrosseries haut perchées, V8 grondants, tout le monde veut tenter sa chance. Un gros pick-up diesel à double roue arrière s’élance, fait rugir ses chevaux, monte de quelques dizaines de mètres, puis s’enfonce littéralement, roues qui moulinent et sable qui vole. Il finit immobilisé dans la pente, ponts posés, obligé de redescendre penaud. L’ambiance est plus au défi qu’à la promenade de famille.

Juste après, un Forester de première génération, visiblement d’origine, s’aligne dans les mêmes ornières. Pas de snorkel ni de barres de toit tape à l’œil : la voiture semble sortie du supermarché voisin. Le conducteur prend un peu d’élan mais sans charge agressive sur l’accélérateur, puis laisse la voiture grimper dans un mouvement presque continu. Le SUV franchit la crête, puis recommence l’exercice plusieurs fois, avec une aisance déconcertante. Autour, on devine les regards interloqués des propriétaires de machines préparées qui viennent de se faire doubler par une "simple" Subaru.

Test Hill, dune mythique des Silver Lake Sand Dunes

Test Hill se trouve dans le Silver Lake State Park, une zone de dunes très fréquentée par les passionnés de tout-terrain, à environ 370 km de Détroit. La colline est considérée comme la plus impressionnante du site, au point d’avoir donné son nom à tout le secteur d’essais. Le sol n’est pas une piste compacte mais un gigantesque tas de sable meuble, qui se reconfigure au gré du vent et des passages. Impossible de compter sur un tracé parfaitement identique d’un jour à l’autre.

La montée cumule plusieurs difficultés : longueur importante, pente qui approche les 45 degrés par endroits et texture du terrain qui change presque à chaque mètre. Les véhicules lourds arrivent souvent avec beaucoup de puissance et de couple, mais dès que le conducteur écrase trop l’accélérateur, les gros pneus sculptés se comportent comme des perceuses. Ils creusent à travers la couche supérieure, enfouissent le châssis jusqu’aux essieux et transforment la dune en piège. D’où cette réputation de "mangeuse" de vrais 4x4, même très bien préparés.

Pourquoi la Subaru grimpe là où les monstres du désert plantent

Le Forester de première génération affiche un gabarit bien plus raisonnable qu’un pick-up à cabine double, avec un poids tournant autour d’une tonne et demie. Cette masse plus contenue l’aide à rester en surface plutôt qu’à s’enfoncer, un peu comme une personne légère marque moins la plage qu’un sportif équipé d’un sac chargé. La répartition du poids et le centre de gravité relativement bas limitent aussi les transferts brutaux vers l’arrière pendant l’ascension, ce qui garde les quatre roues en contact plus homogène avec le sable. Sur une pente comme Test Hill, cette stabilité fait déjà une énorme différence.

L’autre atout, c’est la transmission intégrale symétrique propre à Subaru, qui aligne moteur, boîte et arbre de transmission sur un axe central. Cette architecture permet une répartition naturelle du couple entre l’avant et l’arrière, ajustée en continu selon l’adhérence disponible. Quand une roue commence à patiner, le système envoie davantage de puissance à celles qui accrochent encore, au lieu de laisser tout creuser dans le vide. Résultat : la voiture progresse en douceur, garde son élan sans s’enliser et montre qu’en tout-terrain, la finesse de motricité bat souvent la force brute. De quoi donner envie de regarder d’un autre œil les SUV "tranquilles" croisés sur le parking du supermarché.