Il pensait avoir remporté le rallye du Portugal, mais sa femme lui coûte finalement la victoire

Sur la ligne d’arrivée du Rallye du Portugal 1969, tout sourit à Tony Fall. Le Britannique vient de dominer un enfer de boue et de brouillard au volant d’une petite Lancia Fulvia officielle, il a le meilleur temps, les spectateurs l’encerclent. Quelques minutes plus tard, sa victoire disparaît pour une raison presque intime : il a fait monter sa femme dans la voiture selon podscan.fm.

Le règlement du TAP Rally impose pourtant deux personnes maximum à bord, du départ au parc fermé. En arrivant au dernier contrôle à Estoril, la Fulvia de Fall présente trois occupants. Infraction nette, disqualification immédiate, malgré deux jours de course héroïque. L’histoire aurait pu s’arrêter là. Sauf que la même Fulvia a ressurgi, des décennies plus tard, dans un hangar italien.

Lancia Fulvia, un rallye extrême et un geste d’amour fatal

Le TAP Rally est né en 1967 et devient très vite une vitrine du Portugal, avec près de 190 engagés dès 1968. Lancia mise sur sa Fulvia HF, compacte, nerveuse, traction avant qui surprend les grosses berlines. Tony Fall s’y impose déjà en 1968 et revient en 1969 avec le copilote Henry Liddon pour défendre son titre et asseoir la crédibilité sportive de la marque italienne.

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L’édition 1969 tourne au filtre absolu : pluie, brouillard, pistes de montagne, abandons en chaîne. Les chroniques d’époque parlent de seulement quatre voitures ayant bouclé l’intégralité du parcours dans les temps. Fall et Liddon, eux, creusent l’écart spéciale après spéciale. À l’approche d’Estoril, la victoire semble acquise. La foule envahit alors la route, la femme du pilote se retrouve compressée contre la carrosserie, il l’installe à l’arrière pour la mettre à l’abri.

Règlement implacable, polémique et victoire envolée

La scène dure quelques instants, mais au moment où la Fulvia se présente au dernier contrôle horaire, ils sont toujours trois dans l’habitacle. La règle du rallye ne tolère aucun passager supplémentaire, même entre la ligne d’arrivée et le parc fermé. Les officiels appliquent le texte, le jury international confirme le lendemain : la voiture est exclue, le temps de Fall annulé, malgré une performance sportive intacte.

La victoire officielle bascule alors vers l’équipage portugais Francisco Romãozinho et "Jocames" sur Citroën DS 21, un événement marquant pour le sport auto local. Des récits publiés au Portugal évoquent plus tard un possible changement de voiture pour Fall après un gros accident de nuit en montagne, et une disqualification pour "passager non autorisé" qui aurait offert une sortie plus discrète à Lancia. Ces soupçons n’ont jamais été prouvés et restent au rang des légendes de paddock.

De la gloire au hangar : la Fulvia retrouvée et restaurée

La Fulvia concernée ne reste pas au musée. Vendue après l’affaire, elle est charcutée : toit découpé pour en faire une barchetta, empattement raccourci pour le rallycross, vie rude sur des circuits improvisés. Puis plus rien, la voiture finit oubliée au fond d’un entrepôt. Des années plus tard, l’Italien Giuseppe Vitali tombe sur cette ex-competition méconnaissable et découvre, en recoupant numéros de châssis et détails de coque, qu’il s’agit de l’auto du Portugal 1969.

Vitali lance alors un chantier à l’Officina Perlo, atelier de carrosserie de Caramagna Piemonte. Objectif : remonter la Fulvia dans sa configuration exacte du TAP, couleurs, arceau, accessoires compris. Les premières tôles sont reformées au marteau, les découpes de l’ère rallycross peu à peu effacées. Un podcast dédié à l’histoire du Reparto Corse Lancia suit cette résurrection et replace cette voiture bien réelle au cœur d’un moment charnière des rallyes, entre romantisme, danger et règlement à la lettre.