Le père de la McLaren P1 va concevoir des 4x4 avec des 4 cylindres

De la supercar au 4x4 rustique, il n’y a parfois qu’un pas. Frank Stephenson, célèbre designer automobile ayant notamment travaillé sur la McLaren P1, la Ferrari F430 ou encore la Maserati MC12, vient d’être recruté par REO Industries. Sa nouvelle mission est pour le moins inattendue. Dessiner trois véhicules tout-terrain abordables et volontairement simples, animés par de modestes moteurs quatre cylindres essence.

Frank Stephenson rejoint le projet REO

REO Industries prépare le retour du nom REO avec une gamme composée de trois véhicules. Deux pick-up sont au programme, les Runabout T4X et T4C, accompagnés d’un SUV baptisé Runabout S4C. Le projet est porté par Zach De Bernardi, agent immobilier texan à l’origine de cette résurrection.
Pour donner une identité forte à ses futurs modèles, l'entreprise a choisi de faire appel à Frank Stephenson. Son CV comprend plusieurs voitures particulièrement marquantes. Dont le BMW X5 de génération E53, la Ferrari F430, la Maserati MC12, mais aussi les McLaren P1 et 720S.
Le travail serait déjà bien avancé. Selon Zach De Bernardi, Stephenson et son équipe sont entrés dans une phase consacrée aux détails des trois variantes. Leur présentation numérique doit intervenir plus tard dans l’année.
À l’opposé de la course actuelle aux écrans et aux technologies embarquées, les futurs REO doivent miser sur une conception relativement dépouillée. Le droit à la réparation fait partie des principes ayant guidé leur développement.

Les principales commandes conserveront ainsi des boutons, interrupteurs et leviers physiques. La carrosserie et certains éléments de finition doivent également pouvoir être démontés en moins de cinq minutes avec des outils simples, selon les affirmations du constructeur.

Pas d'hybride, mais un simple quatre cylindres essence

Sous la carrosserie, les trois véhicules de REO partageront une architecture à châssis séparé et disposeront de quatre roues motrices. Leurs dimensions devraient être légèrement supérieures à celles du futur pick-up électrique Slate.
REO compte également aller à contre-courant en matière de motorisation. Pas question d’électrique ou même d’hybridation pour les T4X, T4C et S4C. Les trois modèles recevront un moteur essence à quatre cylindres particulièrsement simple, puisqu’il sera même dépourvu d’injection directe.
REO affirme par ailleurs que cette mécanique a été conçue pour parcourir jusqu’à 500.000 miles. Soit un peu plus de 800.000 km. On ignore encore si le moteur a été développé directement par l’entreprise ou s’il provient d’un autre constructeur. Cette promesse de longévité reste donc, à ce stade, une affirmation de REO.
L’objectif apparaît clair. Limiter la complexité et proposer des véhicules faciles à entretenir. Loin de la sophistication mécanique et électronique de nombreuses voitures modernes. Et mêmes de la McLaren P1, icône dessinée par Frank Stephenson.

Déjà plus de 30.000 réservations annoncées par REO

Aucun des trois modèles définitifs n’a encore été présenté. Mais REO assure avoir déjà enregistré 32.500 réservations payantes. Le constructeur prévoit une gamme de prix comprise entre 21.500 et 28.500 dollars.
Le défi est désormais de transformer ces intentions en véhicules de série. En attendant leur présentation, l’arrivée de Frank Stephenson apporte une signature particulièrement connue au projet. Après avoir participé à la création de certaines des sportives les plus spectaculaires de ces dernières décennies, le designer va donc s’attaquer à une mission radicalement différente. Donner du caractère à des 4x4 simples, abordables et équipés de moteurs quatre cylindres.