La moto la plus rapide du monde accélère de 0 à 100 km/h en seulement 0,4 secondes ! (+vidéo)

Oubliez les superbikes à moteur thermique et leurs centaines de chevaux. La machine la plus brutale du quart de mile carbure aujourd'hui à la vapeur d'eau. Baptisée Force of Nature, cette moto propulse son pilote à 100 km/h en quatre dixièmes de seconde. Un chiffre qui défie l'entendement et redéfinit ce que signifie « accélération extrême ».

Une moto à vapeur née dans un atelier du Yorkshire

Derrière ce projet improbable se cache Graham Sykes, ingénieur de précision de 62 ans installé dans le North Yorkshire, en Angleterre. Concepteur, propriétaire et pilote de l'engin, il a entamé la construction de sa moto à vapeur en 2022 et en est déjà à la cinquième évolution.
Là où l'on attendrait un gros bloc essence, la Force of Nature ne brûle pourtant pas une goutte de carburant fossile pour avancer. C'est la pression de la vapeur qui fait tout le travail. La démonstration a eu lieu récemment sur la piste de Santa Pod Raceway, au Royaume-Uni. Et le départ canon de cette moto a alors de quoi laisser sans voix. Le sprint jusqu'à 100 km/h ne réclame que 0,4 seconde, avant un passage du quart de mile en 5,5 secondes à 310 km/h (192,94 mph). Sur cette même piste, Sykes a d'ailleurs abaissé son chrono de référence à 5,44 secondes.
Pour mesurer l'exploit, il faut regarder la concurrence. La seule moto plus rapide que la Force of Nature sur le quart de mile est l'engin-fusée du Français Eric Teboul.

Il y a déjà eu plus rapide !

Cette moto avait bouclé l'exercice en 4,976 secondes en septembre 2022, à 467,53 km/h (290,51 mph), grâce à un propulseur au peroxyde d'hydrogène. Sur les distances plus courtes, en revanche, la machine à vapeur règne sans partage. 3,17 secondes à 326,7 km/h sur le huitième de mile, et 4,53 secondes à 310,6 km/h sur les 1.000 pieds.
Sykes ne compte donc pas en rester là avec sa moto. Il estime même pouvoir grappiller encore 0,6 seconde. Et ainsi plonger sous la barre symbolique des cinq secondes au quart de mile.
Le principe relève de l'ingénierie pure. Un petit brûleur, alimenté au kérosène ou à l'huile végétale, produit une chaleur acheminée par un collecteur vers six tubes. Cette énergie chauffe une cuve sous pression de 120 litres remplie d'eau déionisée et déminéralisée, portée jusqu'à 250 °C sous environ 580 psi.
De quoi alors délivrer une poussée pendant 2,9 secondes, l'équipe cherchant à dépasser les trois secondes en réduisant les turbulences. À l'accélération, la moto encaisse jusqu'à 6,8 G. Un niveau digne d'un pilote de chasse.

Concrètement, un pilote de 85 kg pèse l'espace d'un instant l'équivalent de 578 kg. Ce qui explique pourquoi Sykes s'arrime au guidon et relève les pieds dès qu'il lâche le bouton de départ.
Avec son passage sous les cinq secondes en ligne de mire, Graham Sykes prouve qu'une technologie aussi ancienne que la vapeur peut encore écrire des records. Reste une question : jusqu'où cette Force of Nature artisanale ira-t-elle chatouiller les moto fusées les plus extrêmes de la planète ?