GP d'Australie F1 2026 : le pilote de la Safety Car va vivre un 500ème Grand Prix historique à Melbourne
À 54 ans, Bernd Mayländer s’apprête à vivre à Melbourne son 500ème Grand Prix de Formule 1 au volant de la Safety Car. Comment ce pilote de l’ombre est-il devenu l’indispensable métronome du peloton ?
Sur chaque grille de départ, sa voiture apparaît quelques secondes, gyrophare éteint, puis disparaît des écrans de TV. Dans l’ombre des champions, Bernd Mayländer mène pourtant la danse de la sécurité en Formule 1 depuis plus de deux décennies. À 54 ans, l’Allemand va une nouvelle fois s’installer au volant de la voiture de sécurité à Melbourne pour l’ouverture de la saison 2026.
Bernd Mayländer : un 500ème Grand Prix en Safety Car à Melbourne
Cette année, la course disputée dans l'Albert Park aura une
saveur particulière pour Mayländer. Ce dimanche 8
mars, lors du Grand Prix d’Australie, il
disputera son 500ème Grand Prix comme pilote de la Safety
Car, un total supérieur au nombre de
départs de la plupart des légendes de la discipline-reine du sport
automobile.
A titre de comparaison, Fernando Alonso détient le
record de départs chez les pilotes avec 425 Grands
Prix. Le pilote allemand a, lui, suivi presque
chaque saison depuis 2000 sans jamais manquer un
restart clé. Son lien avec Melbourne remonte à ses
débuts dans l'habitacle de la voiture de sécurité, qui sera
représentée par une unique marque à
partir de 2026.
Lorsqu’il a découvert la F1 sur la grille d’Albert Park, en 2000,
l’Allemand a vécu un choc : "Je me souviens encore très bien de
ma première course à Melbourne en 2000. Je me tenais sur la grille
de départ du circuit Albert Park dans la Mercedes-Benz CL 55 AMG,
avec tous les pilotes de Formule 1 derrière moi", se
remémore-t-il dans les colonnes d'Autohebdo.
"C’est un moment que je n’oublierai jamais".
Bernd Mayländer : de la F3000 à la F1, l’ascension du pilote de la Safety Car
Avant Melbourne il y 25 ans, Bernd Mayländer
n’était pas destiné à passer sa vie au volant d’une voiture
de sécurité. Ancien spécialiste des courses GT et du
DTM, il a été appelé en renfort en
F3000 lors du Grand Prix de Saint-Marin
1999, à Imola, à la demande du directeur de course de
l’époque, Charlie Whiting.
Un an plus tard, la
FIA lui confiait déjà la Safety Car
de la catégorie-reine. Depuis, il n’a plus quitté ce rôle très
particulier : partir derrière tout le monde, mais garder la vie de
tous entre ses mains. Toujours passionné plus d'un quatre de siècle
plus tard, Bernd Mayländer n’a pour l’heure aucune
intention de céder sa place. Son contrat court jusque fin
2026 et il continue à enchaîner les week-ends entre
briefings, tours de reconnaissance et interventions sous
pression.
Cette saison, la voiture de sécurité franchit elle aussi un
jalon historique :
Mercedes est fournisseur officiel de la F1 depuis
1996, soit 30 ans et 13 modèles différents. Son
500ème déploiement a eu lieu au Grand Prix
des États-Unis 2025 à Austin, avant que la marque ne
redevienne l’unique Safety Car après le retrait d’Aston Martin.
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