F1 : ce pilote de la Safety Car va vivre un 500e Grand Prix historique

Sur chaque grille de départ, sa voiture apparaît quelques secondes, gyrophare éteint, puis disparaît des écrans. Dans l’ombre des champions, Bernd Mayländer mène pourtant la danse de la sécurité en Formule 1 depuis plus de deux décennies. À 54 ans, l’Allemand va une nouvelle fois s’installer au volant de la voiture de sécurité à Melbourne, pour l’ouverture de la saison 2026.

Mais cette fois, la course d’Albert Park aura pour lui une saveur particulière. Le 8 mars, lors du Grand Prix d’Australie 2026, il disputera son 500e Grand Prix comme pilote de la Safety Car, un total supérieur au nombre de départs de la plupart des légendes de la F1. Et ce record s’écrira là même où tout a commencé pour lui.

Bernd Mayländer, un 500e Grand Prix en Safety Car à Melbourne

Au départ de Melbourne, Bernd Mayländer atteindra donc la barre symbolique des 500 Grands Prix en tête du peloton, derrière les feux orange de la voiture de sécurité. Pour donner une idée, Fernando Alonso détient le record de départs chez les pilotes avec 425 Grands Prix. Le pilote allemand a, lui, suivi presque chaque saison depuis 2000 sans jamais manquer un restart clé.

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En 2009, le pilote était déjà au volant de la Safety Car.

Son lien avec Melbourne remonte à ses débuts en voiture de sécurité. Lorsqu’il a découvert la F1 sur la grille d’Albert Park en 2000, l’Allemand a vécu un choc : "Je me souviens encore très bien de ma première course à Melbourne en 2000. Je me tenais sur la grille de départ du circuit Albert Park dans la Mercedes-Benz CL 55 AMG, avec tous les pilotes de Formule 1 derrière moi", se remémore-t-il. "C’est un moment que je n’oublierai jamais", confie-t-il à Autohebdo.

De la F3000 à la Formule 1, l’ascension du pilote de la Safety Car

Avant Melbourne 2000, Bernd Mayländer n’était pas destiné à passer sa vie au volant d’une voiture de sécurité. Ancien spécialiste des courses GT et du DTM, il a été appelé en renfort en F3000 lors du Grand Prix de Saint-Marin 1999 à Imola, à la demande du directeur de course de l’époque, Charlie Whiting. Un an plus tard, la FIA lui confiait déjà la Safety Car de la catégorie reine.

Depuis, il n’a plus quitté ce rôle très particulier : partir derrière tout le monde, mais garder la vie de tous entre ses mains. Toujours passionné 26 ans plus tard, Bernd Mayländer n’a pour l’heure aucune intention de céder sa place. Son contrat court jusqu’en 2026 et il continue à enchaîner les week-ends entre briefings, tours de reconnaissance et interventions sous pression.

Mercedes Safety Car, 30 ans aux côtés de Mayländer

En 2026, la voiture de sécurité franchit elle aussi un jalon : Mercedes est fournisseur officiel de la F1 depuis 1996, soit 30 ans et 13 modèles différents. Son 500e déploiement a eu lieu au Grand Prix des États-Unis 2025 à Austin, avant que la marque ne redevienne l’unique Safety Car après le retrait d’Aston Martin, avec la Mercedes-AMG GT Black Series rouge comme outil de travail.