Giocattolo Group B (1988) : le drôle de mariage entre une Alfa Romeo et un V8 australien
En 1988, en Australie, une modeste Alfa Romeo Sprint devient la Giocattolo Group B, fusion improbable avec un V8 Holden central. Derrière ce jouet radical, une histoire plus sombre se cache...
Prendre une petite Alfa, lui enlever son quatre-cylindres avant et lui greffer un gros V8 derrière les sièges : sur le papier, la recette ressemble à un délire d’ingénieur. En 1988, en Australie, elle a pourtant donné naissance à la Giocattolo Group B, l’une des supercars les plus confidentielles des années 80.
Giocattolo Group B, l’Alfa Sprint qui rêvait de rallye
Derrière ce nom qui signifie "jouet" en italien, on trouve une base d’Alfa Romeo Sprint transformée en propulsion à moteur central, animée par un V8 Holden de 5,0 litres. Produite au compte-gouttes, cette compacte survitaminée a pourtant bien existé, et l’un de ses rares châssis, le n°4, s’affiche aujourd’hui à plus de 550 000 dollars australiens, soit un peu moins de 340 000€. À l’origine, Alfa Romeo avait elle-même imaginé une Sprint à moteur central pour le Groupe B du rallye mondial, avec le prototype Alfasud Sprint 6C présenté en 1982 puis abandonné l’année suivante. L’idée a obsédé l’entrepreneur australien Paul Halstead, qui lance en 1986 Giocattolo Motori à Caloundra pour concrétiser ce fantasme. Les coques nues d’Alfa étant inaccessibles, des Sprint complètes sont importées de Nouvelle-Zélande, entièrement dépouillées puis lourdement découpées pour installer le V8 derrière les sièges et un train arrière spécifique. Carrosserie en composites et Kevlar, freins Brembo et poids contenu autour de 1 085 kg donnent des performances comparables à une Porsche 911 Turbo ou une Ferrari Testarossa. La trousse à outils embarque même une petite bouteille de Bundaberg Rum, histoire de signer l’auto au goût local.
Un V8 Holden Walkinshaw au milieu de la petite italienne
Le plan initial prévoyait un V6 Busso Alfa de
2,5 litres, vite abandonné faute d’accord industriel et de moteurs
disponibles. L’Australie regorge en revanche de V8 : la
Giocattolo Group B adopte le 5,0 litres issu de la
Holden VL Commodore SS Group A SV "Walkinshaw",
porté à environ 295 ch et 500 Nm, associé à une boîte ZF manuelle à
cinq rapports en transaxle. Installé derrière les sièges, ce bloc
tout en fonte transforme la sonorité feutrée d’une Sprint en
grondement de muscle car. Paul Halstead racontait
en 2009 : "Le
quart de mile passait en 13,2 secondes", un chiffre qui
plaçait sa création dans la même zone qu’une 911
Turbo de l’époque, avec toujours la position de
conduite et le vitrage d’une petite Alfa.
Entre 1986 et 1989, trois prototypes et douze voitures de "série"
sortent de l’atelier de Caloundra, facturées
autour de 90 000 dollars australiens, soit déjà plusieurs dizaines
de milliers d’euros. Coûts de production élevés, homologation
compliquée et marché minuscule entraînent vite la chute de
Giocattolo Motori ; Paul Halstead admettra plus
tard avoir "perdu beaucoup d’argent dans l’aventure".
Environ treize exemplaires seraient encore intacts, certains ayant disparu dans des accidents spectaculaires sur circuit. Le châssis n°4, commandé fin 1988 en Rosso Chiaro avec un intérieur cuir facturé 2 500 dollars australiens, environ 1 600 €, affiche un peu plus de 60 000 km et une révision mécanique complète ; il est proposé autour de 550 000 dollars australiens, soit près de 340 000 €.
