IndyCar - Dixon a testé le pare-brise de l'IndyCar

La Formule 1 va introduire le halo cette année. Cette protection de la tête a été choisie par la FIA après une analyse très approfondie. Le halo va se généraliser dans tous les championnats de monoplace de la FIA : la Formule 2 va l'adopter cette année, tout comme la Formule E en 2019.
L'IndyCar n'est pas soumis à toutes les décisions de la FIA et le championnat travaille sur ses propres solutions pour améliorer la sécurité. Depuis plusieurs mois, l'IndyCar prépare un concept de pare-brise, qui se rapproche de l'Aeroscreen et surtout du Shield testés en F1. Cette bulle est placée devant le cockpit. Elle protège plus contre un contact frontal que contre un objet venant du dessus.
Le pare-brise de l'IndyCar utilise un matériaux nommé Opticor, créé par PPG Aerospace. Il est similaire au polycarbonate utilisé pour les avions de combat F-16. Le pare-brise pourrait être introduit en course dès cette année.

Dixon satisfait des premiers essais

Jeudi, le dispositif a été testé pour la première fois en piste, sur l'ovale de Phoenix, avec Scott Dixon (vidéo). Il n'a pas eu de problème de visibilité particulier « Je pensais qu'il y aurait beaucoup de distorsion, mais ça n'a pas du tout été le cas,  » précise-t-il. La visibilité change un peu, ce qui nécessite un temps d'adaptation : « C'est dur à expliquer, mais quand on regarde à travers quelque chose comme ça, ça change, ce n'est pas amplifié, mais ça ressemble à une amplification, » explique le Néo-Zélandais sur le site de l'IndyCar. « Le cerveau et les yeux doivent s'y habituer mais plus j'ai roulé avec, plus je m'y suis fait. »
Des essais ont aussi été faits à la tombée de la nuit et en nocturne, afin d'évaluer le système dans toutes les conditions : « Nous avons roulé durant la plus grande transition de luminosité, » précise Dixon. « Le plus dur était probablement le premier relais, avec le passage brutal de la luminosité à l'ombre entre les (virages) 1 et 2. Le plus facile, c'était de nuit, il n'y avait pas de transition. »
« L'essentiel était de voir des problèmes de reflet, ou des éléments liées à la luminosité. Tout semble bon, je suis très satisfait et félicitations aux Verizon IndyCar Series d'avoir lancé ce système. »
Les pilote sont l'habitude de sentir l'air sur leur casque. Ce n'est évidemment plus le cas avec le pare-brise, ce qui change énormément les sensations : « Le plus étrange est de voir à quel point c'est calme, » précise Dixon. « On ne sent plus le vent, c'est très doux. C'est comme avoir une voiture de luxe. On n'a pas l'impression d'aller aussi vite parce qu'on ne sent plus la pression de l'air. »
Le pare-brise n'est pas la seule évolution de l'IndyCar. L'aérodynamique des monoplaces a été revue pour la saison 2018. L'objectif est d'améliorer l'apparence mais aussi le spectacle. Les voitures auront moins de traînée aérodynamique avec le nouvel ensemble.