F1 : voici pourquoi le départ du GP d'Australie 2026 est à ne PAS manquer !

Quel visage pour la Formule à la sauce 2026 au Grand Prix d'Australie ? En attendant de se rendre à Melbourne, Sport Auto vous préface ici une première possible hiérarchie entre les 11 teams. Mais une chose est sûre : vous ne voulez pas louper le premier départ de la saison dans l'Albert Park. Voici pourquoi.

Procédure de départ : le moment le plus excitant d'un Grand Prix

La question du départ fait débat depuis plusieurs jours dans le microcosme de la Formule 1. Et par "départ", on parle bien ici de l'un des moments les plus excitants dans le déroulé d'un Grand Prix (et parfois le seul, dans certains cas).
Figé sur son emplacement de la grille, chaque pilote scrute les feux rouges au fur et à mesure qu'ils s'allument puis passent au noir. En l'espace d'un micro-instant où le temps apparaît comme suspendu, le coeur battant à 200 pulsions-minute, il libère alors son embrayage, enclenche une première vitesse et écrase l'accélérateur, son moteur crachant la toute-puissance de ses 1000 chevaux pour emmener sa "fusée sur roues" le plus vite possible vers le freinage du premier virage, en route pour une ronde endiablée de près de deux heures.
Ca, c'est pour la théorie (résumée). Mais, en pratique, le scénario n'est pas encore totalement figé dans le marbre en vue du premier Grand Prix de la saison down under. La faute à la configuration des groupe-propulseurs 2026 dont la nouvelle répartition à 50/50 entre énergie thermique et électrique a engendré quelques désagréables surprises aux pilotes au moment de répéter leur procédure de départ durant les essais hivernaux, à Barcelone puis à Bahreïn.

Procédure de départ : du "chaos" à l'extinction des feux ?

Outre les soucis de gestion de puissance sur l'entièreté d'un tour, il est apparu lors des tests de départ initiaux que les pilotes ne parvenaient plus à "doper" leur moteur pour garantir le meilleur envol possible à l'extinction des feux.
Comme Sport Auto vous l'explique ici, chaque pilote a besoin d'atteindre un certain seuil de puissance pour être dans la bonne "fenêtre" d'enclenchement de son embrayage, et arracher sa voiture à l'immobilité en une micro-seconde.
Hors, la nouvelle répartition d'énergie du bloc affecterait la réponse du turbocompresseur qui a désormais besoin de plus de temps qu'avant pour monter dans les tours, et ainsi fournir le temps de réaction espéré.
Si les pilotes se rangeant dans le haut de la grille sont potentiellement moins à risque, la fenêtre de temps trop étroite imposée par le règlement de la FIA pourrait poser problème aux concurrents de la deuxième moitié du peloton, vu qu'ils disposeront d'encore moins de secondes que les leaders pour se ranger sur leur emplacement et "préparer" leur voiture avant que les feux rouges ne s'éteignent.

Procédure de départ : le règlement modifié en vue de Melbourne

Ce problème, soulevé il y a des mois par le team principal de Ferrari Fred Vasseur, a finalement été pris au sérieux par les autorités du sport qui ont décidé d'allouer cinq secondes en plus à chaque pilote dans la procédure de départ.
Un autre point sur lequel les teams se sont mis d'accord est de ne pas utiliser le "mode ligne droite" de leurs voitures à l'extinction des feux. Il fut en effet envisagé de permettre aux pilotes d'ouvrir leurs ailerons en grand pour diminuer la résistance aérodynamique de leur monoplace, et ce afin de favoriser leur envol au moment du départ.
Mais cette diminution drastique de l'appui, combiné à la nature imprévisible d'un peloton de 22 machines lancées au galop, pourrait accoucher de potentiels "scénarios catastrophe" de l'aveu même de plusieurs protagonistes comme Oscar Piastri.
Ces changements devraient être d'application dès l'Australie avec une validation préalable par le Conseil Mondial du Sport Auto de la FIA, une étape nécessaire pour toute modification apportées aux textes réglementaires.

Allouer plus de temps, c'est un pas en avant. Mais cela n'efface pas pour autant certains doutes quant au premier envol de l'année auquel nous assisterons dans l'Albert Park. La Ferrari SF-26, dont le groupe-propulseur a été en partie développé pour favoriser un temps de réponse le plus court possible en phase de départ, a d'ores et déjà impressionné par sa vélocité au dernier test de procédure à Sakhir. En sera-t-il de même sur le tarmac australien ?