Le jour où : Genk 2013, Max Verstappen remporte son 1er titre international majeur (+ vidéo)

A des milliers de km de Montréal où la F1 reprend sa ronde, une autre piste mythique vibre ce week-end au son des moteurs : Genk, en Belgique, accueille le coup d'envoi du Championnat d'Europe FIA Karting - KZ/KZ2 sur une piste où brilla en 2013 un certain Max Verstappen. Sport Auto revient sur le premier grand sacre international de la carrière du prodige belgo-néerlandais.

Genk : rendez-vous dans "la maison des Champions"

L'année 2013 marque un tournant dans la carrière en Karting de Max Verstappen. Après plusieurs saisons de succès sur les pistes européennes, le fils de Jos Verstappen et de Sophie Kumpen frappe cette saison-là de son sceau en parvenant, après plusieurs échecs, à remporter ses premiers titres internationaux en CIK-FIA. Certes, son palmarès est déjà considérable, notamment dans les compétitions WSK, mais le passage au KZ, la classe-reine à boite de vitesses, va parachever un parcours étincelant avant le passage à la monoplace.
Le lieu de son premier grand sacre sous la bannière de la FIA n'est autre que Genk lors de la finale du Championnat d'Europe 2013. Tout un symbole quand on connaît le lien spécial qui unit la piste limbourgeoise à la famille Verstappen, le petit Max ayant usé ses premières combinaisons sur ce circuit mythique, situé non-loin de la résidence familiale. L'antre de la famille Lemmens a d'ailleurs vu passer quantités de futurs champions, parmi lesquels Jérôme d'Ambrosio ou Jenson Button à l'époque de ses "années belges" avec le team local GKS.

Genk 2013 : une finale européenne sous haute tension

Verstappen, du haut de ses 15 ans, débarque début juin en leader de la compétition européenne après sa victoire dans la manche d’ouverture à Wackersdorf, en Allemagne. Face à lui, l’élite absolue du Karting à boîte de vitesses, avec près de 15 prétendants au titre, dont la légende Bas Lammers, triple Champion d’Europe et vainqueur de la Coupe du Monde KZ en 2012.
Le week-end débute sous un ciel menaçant, quelques gouttes de pluie tombant juste avant les essais chronométrés. Comme souvent cette saison-là, Verstappen frappe fort d'entrée. Il s'empare de la pole en 51’’385. Derrière lui, son compatriote Jorrit Pex échoue à trois centièmes devant le Britannique Jordon Lennox-Lamb et le Français Anthony Abbasse.
D’autres grands noms du karting international figurent aux avant-postes comme Jonathan Thonon, Davide Foré, Paolo De Conto et un certain Charles Leclerc. Le futur pilote monégasque de Formule 1 démontre déjà tout son talent en plaçant son ART GP/TM à une brillante sixième position.

Genk 2013 : un moment de stress avant la délivrance

Verstappen va connaître un sérieux avertissement pendant les manches qualificatives. Lors de la dernière manche, un accrochage provoque son abandon et relance totalement le suspense dans la course au titre. En préfinale, le Néerlandais redresse pourtant la situation et se replace idéalement dans la hiérachie. La grande Finale du dimanche venue, Verstappen ne laisse aucun doute sur ses intentions. Lorsque les feux s’éteignent, il prend rapidement le contrôle de la course et impose un rythme infernal à ses adversaires.
Derrière lui, Lennox-Lamb semble être le seul capable de le suivre. Mais au 13ème tour, l'actuel team manager de Birelart est contraint à l’abandon sur problème mécanique. La star locale Thonon hérite alors de la deuxième place tandis que Leclerc reste solidement au contact des leaders. Pendant ce temps, Verstappen déroule et creuse l’écart tour après tour. À l’arrivée, il s’impose avec près de deux secondes d’avance et signe également le meilleur tour en course pour sceller le sacre.
Grâce à ce succès "à la maison", Verstappen décroche enfin son premier titre européen CIK-FIA dans la catégorie la plus prestigieuse. Ce week-end belge marque un moment fondateur dans sa trajectoire, doublé de la couronne mondiale KZ plus tard dans la saison sur le circuit français de Varenne-Sur-Allier, sans oublier le trophée européen en KF1.
Une véritable razzia de titres pour celui qui allait goûter à la F3 Euro Series la saison suivante, de nouveau avec succès (3ème au championnat), en route vers une promotion-éclair en F1. Le reste, comme on dit, fait déjà partie de l'histoire de la course depuis ce fameux week-end de Barcelone 2016...

Revivez la finale du Championnat d'Europe FIA Karting - KZ 2013 à Genk dans la vidéo ci-dessous :

Sources : CIK-FIA, Kartcom