Il y a 10 ans : Max Verstappen stupéfiait la F1 au GP d'Espagne 2016 !

Le hasard fait parfois bien les choses : Max Verstappen s'attaque ce week-end à ses premières 24 Heures du Nürburgring, dix ans jour pour jour après son succès inaugural en F1.

GP d'Espagne F1 2016 : une date cerclée de rouge dans l’histoire de la F1

Le 15 mai 2016 reste une date cerclée de rouge dans l’histoire récente de la F1. Ce dimanche-là, sur le circuit de Barcelona-Catalunya, un jeune pilote néerlandais de seulement 18 ans crée l’un des plus grands chocs sportifs de la décennie. Pour sa toute première course sous les couleurs de Red Bull, Verstappen remporte à la surprise générale le Grand Prix d’Espagne, devenant par la même occasion le plus jeune vainqueur dans l’histoire de la F1.
Arrivé sur la grille en 2015 chez Toro Rosso à seulement 17 ans, le jeune Belgo-néerlandais impressionne immédiatement par son agressivité, son audace et sa vitesse naturelle, traduites en piste par 49 points marqués dès sa première saison complète, dont deux quatrième places (Hungaroring, Austin) en guise de meilleurs résultats.
En 2016, l'entame de championnat est de nouveau dominée par Mercedes-AMG, la nouvelle référence à battre depuis l'introduction des moteurs hybrides, deux ans plus tôt. Mais après deux campagnes de relative sérénité, le ton monte entre Lewis Hamilton, doublement sacré avec la "flèche d'argent", et Nico Rosberg.

GP d'Espagne F1 2016 : les Mercedes en tête... avant l'accident

Du côté de chez Red Bull, l'ambiance n'est plus au beau fixe avec Daniil Kyvat. Coupable de plusieurs erreurs, le pilote russe est brutalement rétrogradé chez Toro Rosso à la veille du rendez-vous espagnol, Verstappen sautant dans son baquet. Si beaucoup jugent cette promotion prématurée, d’autres y voient la volonté de Red Bull d'accélérer le développement de sa pépite.
Dès les qualifications, le nouveau venu ne se laisse pas déstabiliser par l'enjeu et signe le quatrième temps derrière les deux Mercedes et Daniel Ricciardo. Puis arrive le départ de dimanche...
Rosberg prend d'abord le meilleur sur Hamilton dès les première courbes. Le poleman tente de répliquer, mais leur mano-à-mano tourne au désastre. Tassé dans l'herbe par son équipier défendant le point de corde, le Britannique perd le contrôle de sa monoplace et percute l'arrière de l'Allemand. Les deux Mercedes terminent en crabe dans le bac à gravier, laissant les fans stupéfaits. Sans parler de plusieurs éminents membres du directoire de Mercedes, invités pour l'occasion à venir assister au Grand Prix.

GP d'Espagne F1 2016 : dix ans et quatre titres mondiaux plus tard

L'accident bouleverse la donne pour Red Bull et Ferrari. Ricciardo récupère la tête devant Verstappen, tandis que Kimi Räikkönen reste en embuscade. L'écurie au taureau rouge décide de splitter les stratégies avec Honey Badger sur trois arrêts, contre deux pour son nouvel équipier. Au fil des tours, Verstappen se retrouve en tête devant la Ferrari d'Iceman.
Malgré la pression grandissante de la part du Champion du monde 2007, le leader ne commet aucune erreur et maintient un écart pourtant serré jusqu'au drapeau à damier, qu'il franchit en vainqueur avec seulement 0.6 seconde de mieux sur son rival finlandais. L’exploit est historique : à 18 ans et 228 jours, Verstappen devient le plus jeune vainqueur de l’histoire de la Formule 1, battant un record jusque-là détenu par Sebastian Vettel (troisième ce jour-là), et aussi le premier pilote néerlandais à remporter un Grand Prix.
Dix ans, et 71 succès en Formule 1 (série en cours), plus tard, Max Verstappen a mis la main sur quatre titres de Champion du monde, gravant son nom en lettres d'or dans le grand livre de la discipline-reine du sport auto. Avant de frapper un nouveau grand coup sur la Nordschleife ?