De la F1 aux 24h du Nürburgring : avant Verstappen, un précédent... très ancien !

Au lendemain d'un Grand Prix d'Australie ayant confirmé ses craintes initiales quant à la nouvelle formule réglementaire, Max Verstappen confirmait ce qu'on savait déjà sur Sport Auto : il sera de la partie aux 24 Heures du Nürburgring 2026.

Verstappen à la "Nordschleife" : un cas unique sur la grille F1

Annoncé dans le plus pur style Red Bull, l'un des partenaires de sa structure en GT3, son engagement dans la double ronde de la Nordschleife se fera au volant d'une rutilante Mercedes-AMG GT3 qu'il partagera avec plusieurs références du peloton.
S'il s'agit de sa première participation aux 24 heures, Max Verstappen n'en sera toutefois pas à son coup d'essai sur le célèbre tracé de l'Eifel, qu'il a découvert en 2025 dans le cadre de la NLS pour obtenir son "permis". Le quadruple Champion du monde de F1 limera d'ailleurs le bitume lors d'une épreuve préparatoire, portant à deux le nombre de ses engagements hors-F1 dans le courant de la saison 2026, un cas unique sur la grille actuelle.
Alors, à quand remonte pareil doublon dans l'histoire de la course ? A très loin ! Il faut en effet retourner à plus d'un demi-siècle pour trouver trace du dernier pilote actif en F1 disputant le double-tour d'horloge du Nürburgring en parallèle d'un engagement à temps plein sur la scène des Grand Prix.

Le dernier cas similaire ? Niki Lauda en 1973 !

En effet, le dernier pilote engagé à la fois en Formule 1 et au départ des 24 Heures du Nürburgring durant une même saison n'est autre que Niki Lauda en... 1973. Cette année-là, le jeune Autrichien disputait sa troisième saison dans la discipline-reine au volant d'une BRM au potentiel encore modeste.
Mais à une époque où le multidisciplinaire était la norme en sport automobile, "l'ordinateur" s'alignait aussi dans des épreuves de Tourisme et d'Endurance. C'est ainsi qu'il disputa, en juin 1973, les 24 Heures du Nürburgring avec l’Allemand Hans-Peter Joisten. Le duo pilotait une BMW 3.0 CSL forte de plus de 360 ch engagée par l’équipe Alpina-Jägermeister.
Au terme de la course, Lauda et Joisten s’imposèrent brillamment après 95 tours du terrible circuit, offrant à la marque BMW un doublé retentissant. Ce succès reste d'ailleurs l’un des faits marquants de la carrière du futur triple champion du monde F1, qui allait rejoindre la Scuderia Ferrari en 1974, en route vers davantage de lauriers.