Champ. d'Europe FIA Karting : la crème mondiale du KZ de retour sur la piste mythique de Genk

Alors que la saison européenne 2026 pour les classes OK et OK-Junior vient d'attendre sa moitié après deux épreuves disputées à La Conca, en Italie, et à Valencia, en Espagne, place ce week-end aux ténors des catégories à boite de vitesses. Le Championnat d'Europe - KZ/KZ2 signe son grand retour dans l'un de ses antres : la Home of Champions de Genk.

Genk : une piste de légende de retour au calendrier

Voici maintenant quatre ans que la CIK-FIA n'avait plus mis les roues sur le sol belge, à l'époque déjà pour le coup d'envoi de la compétition européenne pour les KZ et KZ2. Ce week-end, ce sont pas moins de 160 pilotes qui fouleront le mythique circuit de Genk, hôte depuis une quinzaine d'années de bien des épreuves prestigieuses.
Et nombreux sont les pilotes de légende à avoir inscrit leur nom sur le podium limbourgeois. On se souvient qu'en 2011, Nyck de Vries remportait son deuxième titre mondial KF devant Alex Albon et Flavio Camponeschi lors d'une édition restée dans les annales pour le dépassement, à deux virages de l'arrivée, du héros local Jonathan Thonon pour sceller la couronne en KZ1.
En 2013, le même Thonon, quadruple vainqueur de Coupe du monde, y terminait deuxième derrière Max Verstappen, victorieux avec CRG de la finale du Championnat d'Europe avec le titre en poche, et devant Charles Leclerc, qui évoluait à l'époque sous les couleurs d'ART GP. Tous deux disputaient leur ultime campagne au sommet du kart avant de passer à la monoplace.

KZ : le "club des légendes"

Véritable "club des légendes", le KZ rassemble certains des meilleurs pilotes du monde de la discipline. Parmi les 25 engagés attendus en Belgique, l’actuel Champion du monde Senna Van Walstijn (Sodikart) mène le peloton avec l’ambition d’ajouter un titre européen à son palmarès. Son équipier Matteo Spirgel (Sodikart) défendra son sacre européen. Déjà couronné en KZ2 il y a deux ans, le Français de 19 ans avait décroché l'an passé un deuxième titre de rang, cette fois-ci à l'échelon supérieur, en Allemagne.
Grand animateur de la compétition depuis son arrivée chez Birelart, l'Espagnol Pedro Hiltbrand aura à coeur de confirmer son regain de forme avec le châssis de Lissone, lui qui reste sur deux grosses désillusions lors du Mondial 2024 à Portimao et lors la finale européenne 2025 à Mülsen, malgré deux solides victoires à Valencia et Sarno.
Chez CRG, Viktor Gustafsson dispute en 2026 sa dixième saison en FIA Karting. Champion du monde 2022, le Suédois est resté parmi les meilleurs depuis son sacre, terminant deuxième des mondiaux 2023 et 2025 et troisième du championnat d’Europe 2024. L’ancien champion d’Europe KZ2 (2020) fait partie des 12 pilotes revenant pour une deuxième saison consécutive en KZ en 2026, en parallèle de son programme en OK pour le compte de l'usine italienne.
Toujours sous les couleurs de Maranello Kart, le champion du monde KZ 2024 Giuseppe Palomba mènera les huit pilotes italiens engagés à Genk. Il sera accompagné du Roumain Daniel Vasile, transfuge plus tôt cette saison de chez Birelart / Charles Leclerc pour renforcer la structure rouge et jaune. Les intérêts français seront de nouveaux bien représentés par Sodikart et son bras armé de CPB Sport. Maksim Orlov, champion d’Europe KZ2 en titre et vainqueur de la Coupe du Monde KZ2 2025, débarque en KZ cette saison avec l'intention de faire plier les ténors, tout comme le pilote estonien Markus Kajak avec l'usine IPK et le team SRP.
Parmi les autres noms à surveiller figurent les Italiens Cristian Bertuca (Birelart) et Lorenzo Travisanutto (Parolin), ancien double Champion du monde OK et vainqueur de supercoupe mondiale en KZ2, le Néerlandais Marijn Kremers, qui évoluera cette saison avec un châssis CL du team Renda Motorsport, le Français Jean Nomblot (Sodikart), l'Allemand David Trefilov (Formula K) ou encore le Néerlandais Stan Pex, qui évolue avec le team portant son nom, SP Motorsport (cliquez ici pour retrouver la liste d'engagés complète).

KZ2 : une liste d'engagés impressionnante !

En KZ2, une impressionnante liste de 83 pilotes compose cette année la grille du championnat d’Europe.  Après sa troisième place au championnat d’Europe KZ2 et sa quatrième place à la Coupe du Monde l’an dernier, l'Allemand Maximilian Schleimer fait partie des favoris pour sa première apparition avec l'usine Tony Kart. Le Néerlandais Jayden Thien (CPB Sport) revient également en KZ2 après avoir terminé juste derrière Schleimer au championnat en 2025. Son coéquipier, le Tchèque Marek Skrivan (CPB Sport) poursuit aussi dans la catégorie.
L'un des rares Belges engagés à Genk, Elie Goldstein aura à coeur de briller sur son terrain, lui qui gagne en solidité dans le peloton avec l'usine TB Kart. Le Français Arthur Lehouck (KR) revient également en KZ2, 14 ans après ses débuts en FIA Karting aux côtés de George Russell, Billy Monger ou Nikita Mazepin en KF3.
L'Australien James Anagnostiadis (KR), sacré meilleur rookie FIA Karting en 2025, disputera ce week-end ses premiers tours compétitifs en KZ2. Le pilote junior de Mercedes-AMG F1 commence sa transition vers le Karting à boîte de vitesses tout en poursuivant sa saison en OK. Le Britannique Noah Wolfe (Birelart) poursuit lui aussi sa transition vers le KZ2 après avoir terminé troisième de la Coupe du Monde l’an dernier. Sa compatriote Hannah Lang (MK Racing) revient également dans la catégorie parmi les 17 wildcards engagées.
Parmi les autres pilotes à suivre, on peut compter sur Daniel Maciá (CRG), Alvar Siimesvaara (CPB Sport) et Genis Civico Espona (Tony Kart), sans oublier les frères Jean et Sam Luyet (sur Tony Kart), Filippo Sala (CL Racing Team) ou encore le Champion du monde OK 2022, Matheus Morgatto (CPB Sport). Cliquez ici pour retrouver la liste d'engagés complète.

Academy Junior : le Paraguay, le Rwanda et le Salvador en piste

Enfin, le peloton en piste ce week-end est complété par les 52 concurrents de l’Academy Trophy avec, pour la première fois, des représentants du Paraguay, du Rwanda et du Salvador. L’actuel champion en Academy Junior, Oiva Vettenranta, est passé cette année dans la catégorie OK-Junior après avoir participé à la première édition du FIA Karting Shootout.
Le Français Saad Deresnes arrive comme l’un des noms les plus prometteurs avant cette manche d’ouverture. Il a participé l’an dernier à la première Coupe du Monde - Arrive and Drive en Malaisie et occupe actuellement la deuxième place du championnat de France Junior. Roc Piñera Rusiñol représentera l’Espagne cette année, suivant les traces de son frère aîné Aleix Piñera Rusiñol, qui avait représenté le pays en 2024 avant de rejoindre cette année l’équipe Tecnicar en championnat national de F4.
William Nielsen représentera le Danemark tandis que la pilote soutenue par Women in Motorsport, Giada Vanigioli, rejoint l’Academy Trophy après avoir participé au programme FIA Girls on Track Rising Stars. Au total, 52 pilotes issus de toutes les régions du monde prendront la piste ce week-end.

Les manches qualificatives du samedi, ainsi que les Super Manches et Finales du dimanche seront à suivre en intégralité sur la chaîne YouTube, en accès gratuit, des FIA Karting Championships.

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