Toyota : cette voiture électrique pourrait volontairement… caler

Une voiture électrique qui cale, c’est le pari inattendu de Toyota. Le constructeur prépare une fausse boîte manuelle pour ses modèles zéro émission : trois pédales, un levier en H et, si l’on s’y prend mal, un arrêt brutal qui ressemble à un vrai calage.

Toyota : comment marche cette fausse boîte manuelle électrique qui peut caler ?

Derrière, pas de vraie transmission mécanique mais un ensemble de capteurs et de logiciels. La pédale d’embrayage, le levier et un compte‑tours virtuel envoient leurs informations à un calculateur qui module le couple du moteur électrique pour imiter la montée en régime, les changements de rapport… et leurs ratés. Sur une voiture électrique, la mécanique se limite à un réducteur à un seul rapport. Toyota ajoute un dispositif virtuel de modification de la capacité de transmission du couple : les capteurs de pédales et de levier indiquent au calculateur quel rapport afficher et quel couple envoyer, comme s’il s’agissait d’une vraie boîte à six vitesses. Chaque cran du levier correspond ainsi à une cartographie de couple et de régime, avec possibilité de multiplier les rapports virtuels, certains documents évoquant jusqu’à quatorze vitesses simulées. Cette brique se combine avec la direction drive‑by‑wire des Lexus UX 300e et RZ, pour retrouver des sensations mécaniques tout en restant entièrement électronique.

Toyota : calage simulé, recul en côte

Selon un brevet européen déposé par Toyota, le calculateur crée un régime de ralenti virtuel. Si le conducteur relâche l’embrayage trop vite ou n’accélère pas assez, ce régime tombe sous le seuil programmé et l’onduleur coupe le couple d’un coup, donnant l’impression très familière d’un moteur qui s’étouffe et d’une voiture qui cale. Le système surveille aussi la pente et le rapport engagé. Un démarrage raté en côte peut faire reculer l’auto, avant que les freins ne se serrent pour reproduire l’à‑coup d’un gros calage ; tenter de partir en quatrième déclenche la même scène. Une Stall Avoidance Unit (Système anti-calage) neutralise toutefois ce théâtre dans les cas jugés dangereux et peut servir d’outil d’entraînement grandeur nature pour apprivoiser démarrages en côte et rétrogradages. Toyota a déjà montré le principe sur l’AE86 BEV Concept, une Corolla ancienne transformée en électrique avec vraie boîte manuelle à cinq rapports qui coupe artificiellement le moteur si l’embrayage est mal utilisé.

L’idée est claire : rendre la voiture électrique plus engageante pour les fans de boîtes méca, là où d’autres, comme la Hyundai Ioniq 5 N, misent surtout sur des sons et des vibrations artificiels. Reste une inconnue concrète au Japon, où le permis distingue boîte auto et manuelle : comment homologuer un modèle capable de se comporter comme les deux, et que feront demain les assureurs européens face à ce double profil ?