Cette March IMSA Red Lobster est devenue plus célèbre que les pilotes qui la conduisaient
Avec sa livrée Red Lobster en forme de homard géant, cette March 83G a marqué l’IMSA bien au-delà de ses résultats. Quarante ans plus tard, elle reste l’une des voitures de course les plus reconnaissables de l’histoire.
Dans le rétro d’une Porsche, on voyait arriver une tache rouge vif, pinces grandes ouvertes. Ce n’était pas un crustacé échappé d’un aquarium, mais la March 83G sponsorisée par Red Lobster, la voiture homard de l’IMSA. Quarante ans plus tard, on parle encore d’elle comme si elle courait hier.
Cette voiture homard IMSA, officiellement March 83G-03, n’a jamais tout raflé au championnat. Pourtant son homard géant peint sur la carrosserie a marqué davantage que son palmarès ou le nom de ses pilotes. Entre coup de crayon génial, pari marketing et persévérance de ses propriétaires, la voiture a gagné une vraie immortalité.
March 83G : quand un proto IMSA devient voiture homard
La base du mythe reste une vraie arme de course. La March 83G est un prototype de la catégorie GTP signé March Engineering. Un jeune ingénieur aérodynamicien de 23 ans, Adrian Newey, reprend la 82G ratée, affine le nez, retravaille l’effet de sol, allège la voiture d’environ 40 kg et en fait une gagnante immédiate en IMSA.
Une fois cette mécanique au point, la silhouette parle d’elle-même. Le cockpit allongé ressemble à un dos de crustacé, les ailes avant gonflées évoquent des pinces, l’arrière dessine une queue. "C’était presque comme si la voiture avait été conçue pour la livrée plus que la livrée n’avait été conçue pour la voiture", raconte l’illustrateur Stephen Bach, qui trace au crayon un homard géant sur les panneaux avant que les peintres n'appliquent la peinture rouge.
Red Lobster ose tout : la livrée qui vole la vedette aux pilotes
Avant la 83G, Red Lobster s’affichait déjà sur une BMW de course de Dave Cowart, avec un simple logo. Le passage à la classe GTP change d’échelle : coûts, V8 Chevrolet, carrosseries fragiles. Le sponsor met environ 250 000 dollars (environ 214 000 euros) sur la table pour 1983, somme énorme pour un équipage privé, qui doit aussi financer chaque remise en peinture du homard géant après le moindre accrochage.
Selon Dave Cowart, pilote de la March avec Kenper Miller, "personne n’avait la moindre idée de qui la conduisait. Les gens criaient juste Hé, voilà la voiture Red Lobster !". Le chef de stand Jack Deren parle d’un homard repeint "16 ou 17 fois", tant la voiture attirait l’œil et les caméras. Pour la chaîne de restaurants, difficile de rêver meilleure publicité.
De la piste aux légendes : pourquoi la voiture homard IMSA ne vieillit pas
Sur le plan sportif, la March 83G-03 de Cowart et Miller enchaîne surtout les podiums au milieu des années 80. La voiture reste rapide, mais la nouvelle Porsche 962 écrase vite la catégorie GTP et relègue la March au second plan. Cowart continue ensuite de la faire rouler en courses historiques pendant une quinzaine d’années avant de s’en séparer autour de 2000.
L’histoire ne s’arrête pas là. Au début des années 2010, un chirurgien orthopédique américain, George Frey, repère la voiture à vendre. Il saute le pas et achète son premier prototype GTP. La March devient la star des meetings historiques à Daytona ou Monterey, avec ses panneaux de carrosserie peints d’origine. En ligne, la livrée homard revient sans cesse dans les classements des décorations iconiques. Elle est également beaucoup reproduite dans le simracing. La coque a peut-être été repeinte dix-sept fois, l’image, elle, ne s’efface plus.
