GP de Chine F1 2006 : il y a 20 ans, l'apogée du duel Schumacher-Alonso !

Le Grand Prix de Chine est de retour ce week-end, l'occasion pour Sport Auto de se replonger dans la boite aux souvenirs. Il y a 20 ans, en 2006, le grand Michael Schumacher signait son ultime victoire en Formule 1.

GP de Chine F1 2006 : l'apogée du duel Schumacher-Alonso

Il y a presque deux décennies, le 1er octobre 2006, le circuit de Shanghaï assistait à la fin d’une époque dorée. Ce dimanche-là, Michael Schumacher remportait le Grand Prix de Chine au terme d’une course folle, aussi stratégique qu’intense, face aux Renault de Fernando Alonso et Giancarlo Fisichella.
Cette antépénultième manche de la saison intervient dans un contexte inédit. Moins d'un mois avant, Schumacher annonçait sa (première) retraite du championnat du monde dans la foulée d'un éclatant succès devant les tifosi à Monza. Mais avec encore trois courses  en Chine, au Japon puis au Brésil, rien n'était encore joué dans la lutte pour le titre face à l'Espagnol, déjà sacré en 2005.
La course de Shanghai, arrivé en F1 en 2004, débute dans des conditions délicates. La pluie rend la piste glissante et favorise initialement les monoplaces équipées de pneus Michelin, notamment les R26. Depuis la pole, Alonso garde la tête et contrôle la situation durant les premiers tours, en route vers une victoire à priori dans la poche.

GP de Chine F1 2006 : un dépassement d'anthologie

Mais la physionomie de la course change progressivement. La piste commence à sécher, et les Ferrari équipées de leurs gommes Bridgestone montent en puissance. Usant de son adresse sur piste humide, Schumacher commence alors à remonter le peloton et profite d’une stratégie bien exécutée par la Scuderia pour revenir dans la lutte pour le podium.
Ce qui semblait être un dimanche sans histoires se mue en lutte de survie pour les Renault qui voient une flèche rouge leur tomber dessus. Après Fisichella, "Schumi" fond sur Alonso au prix d'un dépassement passé à la postérité, deux roues sur le vibreur du premier virage, sous les cris d'une foule en délire.
Une fois devant, le septuple champion du monde ne tremble pas et franchit la ligne d’arrivée en vainqueur pour la 91ème, et dernière, fois de sa longue carrière. Cette victoire, sa septième de la saison, lui permet également de revenir à égalité de points avec Alonso au championnat, relançant totalement la lutte pour le titre à deux manches de la fin.

Cette bataille entre deux légendes, dont le duel à Imola dessina le profil d'une saison à part dans l'histoire de la F1, s'est finalement conclue sur le second sacre d'Alonso, bien aidé par une casse moteur pour Schumacher à Suzuka.
Dans un ultime baroud d'honneur, l'Allemand remonta le peloton jusqu'à la quatrième place du Grand Prix du Brésil, entretenant les espoirs de tifosi jusqu'au dernier drapeau à damier de l'année.