F1 : ce commissaire a poussé Pedro de la Rosa derrière un rail, personne n’imaginait ce qui l’attendait

Une combinaison verte et blanche trempée, un casque à la main, et un pilote de Formule 1 qui remonte d’un fossé en éclatant de rire. L’image paraît sortie d’un gag télévisé, pourtant elle vient bien d’un Grand Prix comptant pour le championnat du monde.
Le 29 septembre 2002, au Grand Prix des Etats-Unis 2002 sur le circuit d’Indianapolis, l’Espagnol Pedro de la Rosa pilote une Jaguar-Ford en difficulté depuis le début de la saison. Quand sa monoplace décide de rendre l’âme près de l’entrée des stands, une évacuation de routine va se transformer en scène culte. La suite ressemble à un dessin animé.

Pedro de la Rosa à Indianapolis : la Jaguar-Ford en feu sur le bas-côté

En course, la boîte de vitesses de la Jaguar-Ford lâche et l’arrière de la voiture commence à fumer, puis à prendre feu. De la Rosa gare sa monoplace le long de la piste, sort calmement de son cockpit, pendant que les commissaires se précipitent avec leurs extincteurs et aspergent la voiture jusqu’à la couvrir de mousse blanche.
À cette époque, le réflexe est simple : éloigner le pilote de la piste le plus vite possible. Un commissaire lui fait de grands gestes pour qu’il enjambe le rail métallique et se mette "à l’abri" derrière la barrière. Pedro hésite, le ton monte, les bras l’attrapent presque. Sous la pression, il obéit et saute par-dessus le rail.

Le commissaire presse Pedro de la Rosa… et la rivière l’accueille

Derrière la barrière ne se trouve pourtant pas un chemin tranquille, mais une rigole de drainage, une sorte de petite rivière qui longe la zone sous la piste. Le pilote espagnol tombe d’environ 1,80 mètre et atterrit directement dans l’eau, casqué, ganté, toujours en combinaison ignifugée. Devant les caméras, on le voit disparaître, puis réapparaître hilare, trempé jusqu’à la taille.
Après son abandon, il raconte la scène à la télévision avec un humour désarmant : "il y a un commissaire qui m’a un peu stressé, il m’a demandé de sauter alors j’ai sauté mais il y avait une rivière alors je suis juste tombé dans la rivière. Ils auraient dû me prévenir", sourit Pedro de la Rosa, cité par Caradisiac. L’épisode fera le tour des résumés de la course, comme un petit moment de comédie au milieu d’un Grand Prix sérieux.

Une chute dans l’eau qui colle encore à l’image de Pedro de la Rosa

Loin de le réduire à ce simple plongeon involontaire, la suite de sa carrière rappelle son statut de vrai professionnel. Après Jaguar, Pedro de la R²osa devient pilote d’essais puis titulaire chez McLaren, décroche un podium en 2006 en Hongrie, avant de poursuivre chez BMW-Sauber en 2010, Sauber en 2011 puis HRT en 2012.
Pour beaucoup de fans, cette glissade dans la rivière d’Indianapolis reste pourtant l’une des images les plus marquantes de sa vie en Formule 1. Elle ressort régulièrement lorsque l’on évoque les scènes les plus insolites du paddock et rappelle qu’au-delà des stratégies et des chiffres, un Grand Prix peut encore offrir ce genre d’instant totalement inattendu… juste de l’autre côté d’un rail de sécurité.