Corvette ZR1 : ce bolide à 1 000 ch pulvérise un record et fait fondre la voiture

Sur une route du Texas, une Corvette ZR1de 2019 lourdement modifiée vient de battre un record de vitesse. Au Big Bend Open Road Race, le propriétaire-pilote John Anhalt a gardé sa voiture presque à plein gaz pendant plus de quarante minutes sur une portion fermée de l’US 285. Résultat : un record pour cette course sur route ouverte qui fascine les amateurs d’adrénaline.

Ce qui frappe aussi, c’est l’état de la carrosserie au retour. Après 118 miles, soit environ 190 km, parcourus à une vitesse moyenne de 173,004 mph (près de 278 km/h), l’arrière de la ZR1 a commencé à se déformer sous la chaleur. Pare-chocs gondolé, plastique noirci, panneaux composites ondulés : la voiture a gardé des cicatrices impressionnantes, presque aussi spectaculaires que le chrono.

Une Corvette ZR1 2019 préparée pour le Big Bend Open Road Race

Le Big Bend Open Road Race suit un aller-retour de 118 miles entre Fort Stockton et Sanderson, sur une portion fermée de l’US 285. La route vallonnée, pleine de grands virages, malmène pneus et refroidissement. Dans la classe Unlimited, John Anhalt a maintenu sa Corvette ZR1 à 173,004 mph de moyenne pendant environ 41 minutes, soit près de 278 km/h du départ à l’arrivée.

Ce chrono efface un record qui tenait depuis 2013, quand Tom Whalen avait signé 172,696 mph de moyenne au volant d’une Corvette Z06 de 2002. Sur une telle distance, quelques dixièmes de mph représentent déjà plusieurs secondes gagnées, alors que la moindre surchauffe, un pneumatique fragilisé ou un calcul raté dans un grand virage peuvent tout faire basculer.

Sous le capot, une Corvette ZR1 proche des 1 000 chevaux

De série, la Chevrolet Corvette C7 ZR1 2019 reçoit un V8 LT5 de 6,2 litres suralimenté, donné pour 755 ch et 212 mph en pointe. John Anhalt est parti de cette base puis a changé presque tout ce qu’il pouvait pour gagner environ 30 % de puissance : travail sur les culasses, la suralimentation et les organes internes, jusqu’à approcher les 1 000 ch.

L’autre choix radical concerne l’échappement : collecteurs Kooks et tubes quasi directs signés AWE, avec peu de silencieux et d’écrans thermiques autour du bouclier arrière. Les gaz sortent alors entre 300 et 500 degrés. Sur plus de 100 miles à charge maximale, ce flux brûlant a agi comme un effet chalumeau et envoyé une chaleur extrême juste derrière la voiture, là où la carrosserie reste vulnérable.

Un pare-chocs fondu comme trophée de ce record texan

À l’arrivée, les photos montrent un pare-chocs arrière gondolé, ramolli, avec la peinture brûlée et des zones de plastique cloquées. Les panneaux composites de la Corvette ZR1 ont fini par approcher leur point de fusion sous la pression thermique du run. Certains fans ont surnommé l’auto "Toasted Marshmallow", tant l’arrière évoque une guimauve grillée, et voient dans ces marques un véritable insigne de bravoure.

Cette tentative extrême montre les limites d’une carrosserie de route face à des contraintes proches d’un proto d’endurance. Les ingénieurs Chevrolet planchent déjà sur des ZR1 à moteur central mieux refroidies. Et la quête de records continue : tant que Big Bend fermera la route pour ces courses, certains accepteront de marquer leur voiture au fer rouge pour gagner quelques dixièmes de mph.