Cette Chevelle SS 454 dormait depuis 30 ans : sa configuration serait presque introuvable

Soulever une vieille bâche poussiéreuse et tomber sur une Chevelle SS 454 décapotable de 1972 à boîte manuelle 4 rapports, c’est un peu l’équivalent automobile de trouver un Birkin oublié dans un grenier. Ce cabriolet LS5, gardé au sec pendant près de 30 ans, coche toutes les cases du graal mécanique : big-block, boîte manuelle, dernière année de production et une rareté presque théorique.

L’histoire commence en 1972, ultime saison pour la Chevelle SS 454 et pour la carrosserie cabriolet dans la gamme. Le propriétaire de cet exemplaire la met à l’abri au milieu des années 80, dernier autocollant de pare-brise daté d’octobre 1986 au Texas, puis plus rien. La voiture reste sous bâche dans un garage, avec 72 896 miles (environ 117 315 km) au compteur, comme figée au moment où l’Amérique a tourné la page des muscle cars.

1972, dernière danse pour la Chevelle SS 454 décapotable

En 1972, le redoutable LS6 a disparu du catalogue et le seul big-block disponible est le LS5 454 ci, un V8 de 7,4 litres. Les nouvelles normes imposent alors la puissance en "SAE net" : la fiche technique tombe à 270 ch et 529 Nm de couple, avec un taux de compression de 8,5:1. En réalité, cette façon de mesurer plus stricte masque une mécanique toujours très musclée, surtout pour un cabriolet de taille moyenne.

La base de ce modèle, c’est la Malibu décapotable. Sur les 631 661 Chevelle produites en 1972, seulement 4 853 sortent en cabriolet. L’option Z15 Super Sport, indispensable pour accéder au 454, apparaît sur 24 946 voitures, dont à peine 5 333 reçoivent le gros V8. Croiser un cabriolet qui cumule pack SS, big-block et châssis renforcé relève déjà de la petite loterie.

Sous une bâche pendant 30 ans : le barn find de Parker Blubaugh

Cette Chevelle-là a eu une vie bien différente de beaucoup de muscle cars martyrisées lors de départs arrêtés. Son propriétaire l’a bichonnée, puis rangée, avant de l’oublier presque. Le kilométrage reste raisonnable, la carrosserie affiche encore une peinture brillante et l’habitacle a été protégé du soleil par la toile et la bâche, d’où cet état proche de celui d’une voiture de collection préservée malgré les décennies.

C’est Parker Blubaugh, chasseur de trésors automobiles et visage de la chaîne YouTube Backyard Barn Finds, qui remettra en lumière ce cabriolet. Dans le garage, sept muscle cars dorment, mais la star est clairement cette Chevelle SS 454 décapotable, capote en toile blanche, sellerie en parfait état et boîte manuelle à 4 rapports. Même à travers la pénombre de la vidéo, la voiture respire le soin et semble demander surtout une grosse révision plutôt qu’une restauration totale.

Pourquoi cette Chevelle SS 454 cabriolet à 4 vitesses est presque introuvable

Les chiffres donnent le tournis : les spécialistes estiment qu’entre 70 et 100 Chevelle SS 454 cabriolets de 1972 seulement auraient été assemblées. Dans les registres et les annonces, à peine 24 à 30 exemplaires sont réellement recensés aujourd’hui. On parle donc d’un modèle produit à l’extrême marge, au sein d’une année déjà charnière dans le déclin des muscle cars.

La voiture de ce garage va encore plus loin dans la rareté avec sa boîte manuelle M22 à 4 vitesses, la plupart des cabriolets ayant été livrés avec une automatique TH400. En combinant LS5, carrosserie décapotable et transmission manuelle, on tombe vraisemblablement sur une poignée d’exemplaires au monde. Sur le marché, des SS 454 cabriolets comparables se négocient entre 40 000 et plus de 130 000 dollars, soit environ 35 000 à 110 000 € selon l’état. Pour un collectionneur européen, croiser un tel cabriolet big-block relève clairement de l’événement rare, presque d’une rencontre unique dans une vie d’amateur de belles américaines.