AMC AMX Rumble Seat : ce prototype promis à la casse, bradé à un employé, vaut aujourd’hui une fortune

Au milieu des sixties, American Motors Corporation cherche désespérément un coup de projecteur face aux Big Three. Dans ce contexte naît l’AMX, un coupé deux places radical présenté avec un étonnant siège extérieur repliable à l’arrière, baptisé Rumble Seat. Le Vignale AMX, show car issu du programme Project IV, devient la vedette des salons. "La Vignale AMX a été la proposition la plus plébiscitée du groupe", rappelle le site MotorCities.

AMC ne construira que quelques prototypes d’AMX à Rumble Seat. "Bien que le modèle n'ait jamais été produit en série, la rumeur voulait qu'AMC ait construit trois prototypes d'AMX équipés de sièges rabattables", rappelle Jalopnik. L’un d’eux, en fibre de verre et entièrement fonctionnel, échappe miraculeusement à la casse et disparaît des radars du public. Ce prototype AMC AMX Rumble Seat deviendra pourtant la clé d’une histoire improbable : un coupé expérimental cédé pour presque rien à un simple employé, avant de valoir une petite fortune.

Un prototype AMC AMX Rumble Seat sauvé in extremis

Employé sur la chaîne à Kenosha, dans le Wisconsin, Domenick Jiardine Jr. apprend qu’un de ces prototypes doit être détruit. Il négocie directement avec la direction et obtient de le racheter. "Je n'aime pas voir des choses se faire détruire et, en plus, je collectionne les vieilles AMC et les Nash", racontera-t-il, cité par Sports Car Market. Le même article précise : "En tant que seul prototype AMX en fibre de verre encore existant, il constitue un exemplaire unique et marquant" et indique qu’AMC lui a finalement facturé la voiture 50 dollars (environ 40 euros).

Le prototype AMC AMX Rumble Seat reprend l’architecture du show car italien. "Au lieu d'un coffre classique, le hayon du concept Vignale s'ouvrait dans l'autre sens, transformant l'arrière en deux sièges", décrit Jalopnik. MotorCities rappelle aussi : "Outre le design des sièges Rumble, ce prototype était équipé d'une banquette arrière profilée rabattable pour ses clients." En pratique, l’AMX offre donc trois configurations de sièges, entre coupé classique et drôle de 2+2 de plein air.

Quand la sécurité rattrape la Rumble Seat de l’AMX

Cette fantaisie arrive au pire moment. Le Congrès américain adopte en 1966 un cadre inédit pour encadrer la sécurité automobile. "La loi sur la sécurité routière et des véhicules à moteur a été promulguée par le président Lyndon Johnson le 9 septembre 1966", rappelle Encyclopedia.com. Rendre un siège extérieur conforme à ces nouvelles normes demanderait des investissements énormes pour un constructeur déjà fragile. AMC lancera bien l’AMX de série quelques années plus tard, mais sans Rumble Seat, jugée trop risquée.

Après la mort de Jiardine, le prototype quitte discrètement son garage du Wisconsin. Le magazine Sports Car Market retrace sa trajectoire : "Cette voiture, le lot S544, s'est vendue 90 750 dollars (environ 78 000 euros), frais d'acheteur compris, lors de la 16e vente aux enchères annuelle de Russo and Steele à Scottsdale." Pour une voiture achetée 50 dollars, la plus-value est vertigineuse. Elle place ce prototype AMC AMX Rumble Seat au niveau de nombreuses muscle cars de légende.

Un prototype AMX Rumble Seat, et peut-être d’autres dans l’ombre

Un show car Vignale AMX à Rumble Seat existerait encore dans une collection privée au Canada, et des vidéos amateurs montrent une AMX blanche similaire. De quoi nourrir l’espoir d’autres survivantes cachées.