WRC - Volkswagen confirme son départ

Trois jours seulement après avoir assuré son quatrième titre des constructeurs, Volkswagen a confirmé son départ du championnat du monde des rallyes à la fin de la saison, attendu depuis quelques jours. Comme pour la fin du programme d'Audi aux 24 Heures du Mans et en endurance, c'est le besoin de réduire les coûts au sein du groupe Volkswagen, suite aux conséquences financières du scandale sur les émissions des modèles diesel en 2015, qui a précipité cette décision.
« La marque Volkswagen fait face à d'immenses défis, » indique Frank Welch, le membre du conseil d'administration responsable du développement technique. « Avec le renforcement à venir de l'électrification de notre gamme de véhicules, nous devons concentrer tous nos efforts sur les technologies importantes pour le futur. Nous avons dépassé nos attentes en WRC, maintenant nous réalignons Volkswagen Motorsport et nous nous concentrons sur une technologie plus électrique pour nos véhicules. »
Volkswagen avait pourtant fait un gros travail de développement pour la saison 2017. Un nouveau règlement va être lancé et une nouvelle version de la Polo R WRC a bouclé des milliers de kilomètres en WRC. Elle ne sera jamais vue en compétition. Peugeot a fait la même chose en 2012, en quittant l'endurance malgré une 908 Hybrid4 prête à rouler. En F1, Honda a fait un choix similaire fin 2008, ce qui a mené à la naissance de Brawn GP, et Toyota a fait de même en 2009.
Les 200 employés de Volkswagen Motorsport vont maintenant se concentrer sur d'autres programmes, bien plus modestes, avec la Golf GTI TCR en circuit, la Coccinelle GRC en rallycross et la nouvelle Polo en rallye, pour la catégorie R5, destinée à la compétition client.

Ogier est désormais sans volant

Volkswagen a largement dominé le championnat depuis son arrivée en 2013, avec quatre titres, tous remportés grâce à Sébastien Ogier. Citroën était moins impliqué en raison du départ de Sébastien Loeb, alors que Hyundai et Ford M-Sport avaient des budgets plus modestes. Volkswagen s'apprêtait à retrouver une concurrence plus forte en 2017. Citroën aura de nouveau un programme officiel, en engageant la C3 à la place de la DS3, et Toyota est de retour.
Sébastien Ogier se retrouve donc sur le marché à quelques semaines seulement du début de la saison 2017. Citroën et Hyundai n'ont plus de places, Toyota n'en a qu'une de libre, en théorie dédiée à Esapekka Lappi, et Ford M-Sport a plus de volant disponibles. Mais il est rare qu'un quadruple champion du monde soit sans volant, et les trois principaux constructeurs devraient probablement l'approcher.
Andreas Mikkelsen et Jari-Matti Latvala devront aussi trouver de nouvelles équipes.