F1 - Ericsson ravi de l'arrivée de Wehrlein

Le début de semaine a été marqué par l'arrivée de Valtteri Bottas chez Mercedes et le retour de Felipe Massa chez Williams. Le choix de Mercedes signifie que Pascal Wehrlein sera finalement chez Sauber. Marcus Ericsson, son nouvel équipier, est convaincu qu'il peut apporter beaucoup à l'équipe suisse.
« Je pense que c’est une excellente nouvelle pour Sauber et moi, » explique le Suédois sur le site officiel de la F1. « Pascal est très rapide et c’est un pilote respecté, avec un très bon CV. Je pense que nous pouvons vraiment tous les deux faire progresser l’autre et faire progresser l’équipe, donc je m’attends à vivre une excellente saison. »
Ericsson pense que Wehrlein va l'aider à devenir meilleur : « Sincèrement, j’ai une très haute opinion de lui, » précise-t-il. « Il a été champion en DTM et il fait partie de la famille Mercedes depuis longtemps, donc ils ont l’air de beaucoup croire en lui. Evidemment mon objectif est de le battre, c’est évident, et je pense que ce sera une grosse bagarre. Mais c’est exactement ce dont j’ai besoin pour être à mon meilleur niveau. »

Ericsson veut des points régulièrement

La saison 2016 de Sauber a été difficile, avec des points uniquement à Interlagos. Marcus Ericsson sent que la saison 2017 peut être bien meilleure, avec des progrès de son côté et du côté de l'équipe.
« Je sens que mon pilotage s’est beaucoup développé depuis quelques années, mais je n’ai pas été dans une voiture qui permettait de le montrer vraiment, » explique Ericsson. « Donc j’espère vraiment que nous pouvons chambouler le milieu de classement cette année, et nous battre régulièrement pour les points. »
Un tel objectif semble cependant difficile à atteindre avec le moteur Ferrari version 2016. Toro Rosso a souffert dans la deuxième partie la saison dernière, en utilisant aussi un moteur de la saison précédente.
Marcus Ericsson voit quand même des signes positifs. Sauber a été rachetée par Longbow Finance l'an dernier et la santé financière de l'équipe s'est améliorée. Le département technique s'est renforcé avec Ruth Buscombe, arrivée au poste de responsable stratégie, Xevi Pujolar, responsable de l'ingénierie, Nicolas Hennel, responsable de l'aérodynamique, et Jörg Zander, nommé directeur technique. Autant d'arrivées qui devraient aider à confirmer les progrès vus fin 2016.
« C’est sûr que ça prend du temps, mais je pense qu'il est évident, si on regarde la deuxième moitié de la saison dernière, que nous avons fait de gros progrès, » souligne Ericsson. « Et le but, évidemment, est de poursuivre cette tendance en 2017. Nous avons des personnes exceptionnelles qui ont décidé de rejoindre l’équipe depuis quelques mois et ça fait aussi une différence. Donc tout semble aller dans la bonne direction. Et avec deux pilotes jeunes et qui ont faim dans les voitures, nous devrions être en forme. »
Le Suédois sent une nouvelle dynamique chez Sauber : « Je pense que la stabilité que nous avons désormais au sein de l’équipe fait déjà une grosse différence, » estime Ericsson. « Et comme je l’ai dit, des personnes exceptionnelles sont arrivées dans l’équipe et ça va faire une différence. Mais tout le monde est aussi motivé avec ce nouveau départ dans l’équipe. Au lieu de ne penser qu’à survivre, tout le monde donne tout à 100% pour trouver de la performance maintenant. C’est sûr que ça va faire une grosse différence. »