À plus de 75 ans, il pilote toujours sa Lancia Delta Integrale de 700 ch (+ vidéo)

Sur une route de montagne en Styrie, on pourrait croire à un touriste en balade. Casque posé sur des cheveux blancs, combinaison serrée, ce grand-père ajuste pourtant ses gants ignifugés. Devant lui, une Lancia Delta HF Integrale orange, ailes gonflées et pneus slicks, vibre déjà au ralenti. Dans quelques secondes, la vieille italienne va être catapultée vers le sommet...

Felix Pailer, 75 ans, toujours collé à sa Lancia Delta Integrale

Cet homme s’appelle Felix Pailer, Autrichien né en 1949 près de Birkfeld, légende des épreuves de montagne comme Rechberg ou Ilirska Bistrica. Depuis plus de quarante ans, il écume la course de côte en Autriche et en Europe centrale. Et à son âge, il s’élance toujours au volant d’une Lancia Delta Integrale, reprogrammée à 700 ch.
Avant les voitures, Felix Pailer tirait des skieurs en moto lors de courses de skijöring dans les années 70. Au début des années 80, il passe à la montagne et devient un pilier du Bergrallye-Cup. Organisateur de manches à Gasen ou Pöllauberg, il résume sa philosophie : "Soit je m’envole, soit je gagne !".
Il fait l'acquisition de sa Lancia Delta HF Integrale 16V de Groupe A d’environ 300 ch en 1991. Beaucoup ont changé de monture, lui non. Même un gros crash en 2004 ne l’a pas fait renoncer : coque reconstruite, mécanique renforcée, la petite berline est revenue plus large, plus basse, plus agressive, fidèle à sa livrée orange.

Sous la carrosserie orange, une Lancia Delta HF Integrale de 700 ch

À force d’évolutions avec le préparateur Gabat Tuning, le quatre‑cylindres turbo est passé par plusieurs architectures avant d’aboutir à un bloc de 2,1 litres profondément retravaillé. Pression de turbo en hausse, alimentation revue, refroidissement optimisé : la Delta délivre aujourd’hui près de 700 ch, pour environ 830 Nm de couple, le tout transmis aux quatre roues.
Le châssis a été renforcé, les voies élargies d’environ dix centimètres par côté pour loger des pneus slicks toujours plus larges. Les ailes débordent sur l’asphalte, un immense aileron arrière plaque la voiture au sol et un diffuseur complète le tableau.
À l’avant, la face est largement ouverte, laissant voir un énorme ventilateur derrière la calandre de cette Delta pourtant toujours fermée. En course de côte, chaque pilote s’élance seul sur quelques kilomètres de route fermée, chronométré du bas jusqu’au sommet.
Sur des tracés comme Rechberg, Ilirska Bistrica ou Buzet, la Delta de Felix Pailer affronte GT et prototypes modernes. Les vidéos la montrent catapultée hors des virages, flammes aux pots d'échappement, volant tenu fermement par un septuagénaire encore très à l’attaque.

L’un de ses secrets tient dans des solutions très terre à terre. Quand un carter moteur a fini fissuré, Felix Pailer a expliqué l’avoir rempli avec un béton spécial utilisé pour les ponts, plutôt que de tout jeter, et cela tient depuis. Un bricolage à l’ancienne, à l’image de ce tandem homme‑machine, increvable comme les routes de montagne qu’il grimpe...