"Flow-vis" : à quoi sert cette peinture fluorescente sur les nouvelles F1 ?

Aucun autre sport ne se rapproche de la Formule 1 en termes d’avancées technologiques. Il n’est ainsi pas rare de voir les monoplaces avec tout un attirail pour gagner quelques dixièmes de seconde.
Mais il existe une méthode qui perdure avec le temps : le flow-vis, visible sur les nouvelles monoplaces de Formule 1 2025 lors des essais hivernaux de Bahreïn (voir diaporama).

Réussir à visualiser le flux de l'air à l’œil nu 

Qu’est-ce que le flow-vis ? Il s’agit de l’abréviation du mot anglais flow-visualization. Cela évoque le fait de visualiser à l’œil nu le flux de l’air sur la voiture. A moins d'avoir une capacité de vision d'extraterrestre, c’est proprement impossible ! Mais alors, comment faire ?
En soufflerie, il suffit de se servir d’un jet de fumée pour voir aisément l’écoulement de l’air. Mais sur la piste, c’est bien plus compliqué. Les équipes ont alors imaginé un mélange de poudre fluorescente et d’huile légère pour visionner l’écoulement de l’air. 

Plus la couleur est intense, plus la vélocité de l’air est élevée 

Quand vaporiser la voiture de ce mélange ? Juste avant que celle-ci ne quitte le garage pour rejoindre la piste. Imbiber la voiture trop tôt pourrait permettre à la peinture de sécher et donc de fausser les résultats. Très souvent, les écuries ne vaporisent qu’un seul endroit de la voiture.
Le pilote n’effectue alors que quelques tours avant de rentrer au stand. Le travail de l’écoulement de l’air est fait et la peinture s’est déplacé naturellement au moment du roulage. Une fois au stand, les ingénieurs prennent des dizaines de photos pour analyser cet écoulement.
Elle permet aux équipes et aux aérodynamiciens d'analyser les flux d’air qui agissent sur la carrosserie. La donne est simple : plus la couleur est intense, plus la vélocité de l’air est élevée.