"Flow-vis" : à quoi sert cette peinture fluorescente sur les nouvelles F1 ?

Aucun autre sport au monde ne se rapproche de la Formule 1 en termes d’avancées technologiques. Il n’est ainsi pas rare de voir les monoplaces affublées de tout un tas de trouvailles et d'évolutions inédites, imaginées par des armées d'ingénieurs en recherche perpétuelle de performance, parfois pour pour gagner quelques centièmes de seconde sur un tour.

Peinture "flow-vis" :réussir à visualiser le flux de l'air à l’œil nu 

Mais il existe une méthode qui perdure avec le temps en F1 : le flow-vis, visible sur les nouvelles monoplaces de Formule 1 2026 lors des essais hivernaux en Espagne (voir diaporama), tenus à huis-clos sur le Circuit de Barcelona-Catalunya.
Mais qu’est-ce que le flow-vis ? Il s’agit de l’abréviation du mot anglais flow-visualization. Cela évoque le fait de visualiser à l’œil nu le flux de l’air sur la machine. A moins d'avoir une capacité de vision d'extraterrestre, c’est proprement impossible !
Alors, comment faire ? En soufflerie, il suffit de se servir d’un jet de fumée pour voir aisément l’écoulement de l’air. Mais sur la piste, c’est bien plus compliqué. Les écuries ont alors imaginé un mélange de poudre fluorescente et d’huile légère pour visionner l’écoulement de l’air sur les courbes de leurs monoplaces lorsqu'elles se déplacent à haute et moyenne vitesse.

Plus la couleur est intense, plus la vélocité de l’air est élevée 

Quand vaporiser la voiture de ce mélange ? Juste avant que celle-ci ne quitte le garage pour rejoindre la piste. Imbiber la voiture trop tôt pourrait permettre à la peinture de sécher et donc de fausser les résultats. Très souvent, les écuries ne vaporisent qu’un seul endroit de la Formule 1.
Le pilote n’effectue alors que quelques tours avant de rentrer au stand. Le travail de l’écoulement de l’air est fait et la peinture s’est déplacé naturellement au moment du roulage. Une fois au stand, les ingénieurs prennent des dizaines de photos pour analyser cet écoulement.
Ce procédé permet aux équipes et aux aérodynamiciens d'analyser les flux d’air qui agissent sur la carrosserie. La donne est simple : plus la couleur est intense, plus la vélocité de l’air est élevée.