WRC Catalogne Loeb garde le cap

A l'issue de la deuxième étape, Sébastien Loeb, Daniel Elena et leur Xsara sont toujours en tête du rallye catalan, avant-dernière manche du championnat mondial. Carlos Sainz et Marc Marti ont vécu une journée plus difficile et pointent ce soir au quatrième rang. Colin McRae/Derek Ringer, septièmes ont maintenu leur position. Philippe Bugalski et Jean-Paul Chiaroni, neuvièmes, sont à moins de quinze secondes du point au championnat "Pilotes", attribué par la huitième place.
Comme la première étape, la deuxième journée, composée de trois séquences s'est courue sur des routes sèches et plutôt froides en dépit du soleil. Sébastien Loeb a géré les cinq ES des deux premières boucles sans problème. Il a du faire face, lors des trois dernières spéciales, à une baisse d'efficacité de ses freins, ce qui ne l'a pas empêché de signer, comme hier soir, le meilleur temps du dernier tronçon chronométré du jour. "Pour contenir mes poursuivants, je roule vraiment le plus vite possible, sans entrer toutefois dans la zone où l'on prend des risques excessifs. Je m'attendais à un match difficile, je ne suis pas surpris: la bagarre est superbe!"
"La bataille continue"
Pour Carlos Sainz, la journée a mal débuté. Afin de gommer une pointe de souvirage constatée hier, le Madrilène a fait changer à l'assistance matinale le set-up de sa Xsara. Le résultat n'a pas été conforme à ses attentes et avec une suspension trop souple, il a concédé lors de la première boucle des secondes précieuses. "En revenant au réglages antérieurs, j'ai retrouvé une voiture efficace. La journée a été particulièrement éprouvante, mais la bataille continue!" En effet: menacé par François Duval, Carlos va vivre demain un remake du duel corse qui l'opposa au jeune Belge.
"Colin McRae a roulé au rythme qu'il s'est fixé"
Colin McRae a été ralenti lors des deux premières spéciales par des soucis de freinage. Lors de l'assistance suivant la première boucle, l'équipe technique a travaillé sur le problème. Le pilote écossais a retrouvé ensuite des sensations correctes, qui lui ont permis de rouler au rythme qu'il s'est fixé. Tout en gardant Richard Burns en point de mire, il va tenter demain de contenir Marcus Grönholm. Encore un affrontement qui ne devrait pas manquer de piquant!
"L'étape de demain va être tout aussi tendue"
Philippe Bugalski a vécu un moment d'angoisse au petit matin, lorsque sa Xsara a démarré difficilement. A Lloret de Mar, le parc fermé est situé tout près de la plage et il n'est pas rare que l'air marin fasse des siennes pendant la nuit. Philippe et Jean-Paul Chiaroni ont calmement exécuté la procédure prévue dans ce cas de figure (remplacement des bougies, notamment) avant de retrouver le sourire et le parc d'assistance de Vic dans les délais.
"Etape difficile, constatait Guy Fréquelin en quittant le parc de fin de journée. Et celle de demain va être tout aussi tendue, d'autant que la météo est incertaine, avec des risques de pluie dans la matinée. Il va falloir jouer très serré. Comme d'habitude!"
Communiqué Citroën Sport