Sebastian Vettel au volant de la McLaren MP4/8 d'Ayrton Senna à Imola

Le 1er mai 2024 marquait les 30 ans depuis la disparition tragique d'Ayrton Senna lors du Grand Prix de Saint-Marin, un week-end de sinistre mémoire qui emporta aussi la vie de Roland Ratzenberger.

Vettel dans la combinaison de Senna

Au coeur du raz-de-marée d'hommages en l'honneur du triple champion du monde, à qui Sport Auto consacre un podcast spécial et un hors-série, une belle surprise a été faite aux fans par une autre figure célèbre du sport roi : Sebastian Vettel.
Grand passionné de l'histoire de la F1 et admirateur de Senna, à l'image de Lewis Hamilton, le quadruple champion du monde a annoncé sa participation au prochain Grand Prix de l'Emilie-Romagne, du 16 au 19 mai, au volant d'une monoplace de F1. Mais pas n'importe laquelle : la McLaren MP4/8 autrefois pilotée par le légendaire Brésilien !
"Ayrton Senna n’était pas seulement un pilote que j’estimais beaucoup en tant que l’un des meilleurs pilotes de course jamais vus, mais aussi un homme d’une grande compassion," a déclaré Vettel sur Instagram (voir ci-dessous). "Cela fait 30 ans depuis son accident, et je voudrais rendre hommage à Ayrton. Je serai à Imola pour le Grand Prix pour piloter sa voiture, la McLaren MP4/8. J’espère vous voir le dimanche 19 mai."

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McLaren MP4/8 : un peu d'histoire...

Remontons un peu le temps, le temps d'un instant. En 1993, laissée orpheline par le départ de Honda, McLaren ne parvient à débaucher un accord qu'avec Ford pour motoriser sa nouvelle MP4/8, une monoplace au potentiel intéressant mais sous-équipée par le bloc américain dont la cavalerie fait pâle figure face aux V10 Renault des Williams.
Conscient de la compétitivité douteuse de sa monture, Senna obtient de McLaren un salaire démentiel pour l'époque, un million de dollars par course. Une fois au volant, son talent et sa détermination font le reste.
Résultat : l'une de ses plus belles saisons en F1, auréolée de cinq victoires au mérite, dont le récital sous la pluie de Donington, et un sacre honorifique de vice-champion du monde derrière l'intouchable Alain Prost, futur retraité.
Passé chez Williams en 1994, Senna termina sa carrière par trois nouvelles pole positions, portant son score personnel (et longtemps un record) à 65. Sans hélas plus jamais remporter de Grand Prix au volant d'une Williams FW16 au comportement plus capricieux qu'espéré...