Subaru X-100 : cette voiture-avion était annoncée pour rouler 4 000 km avec un plein mais elle ne l'a jamais prouvé

À la fin des années 1970, après la crise pétrolière de 1973 et l'explosion du prix de l'essence, l'Amérique s'est mise à rêver de voitures capables de traverser le pays en consommant presque rien. Parmi ces idées folles, un tricycle en forme d'avion devait parcourir les États-Unis avec un seul plein.

Ce projet étonnant, c'est la Subaru X-100, conçue pour Subaru of America par le designer Alex Tremulis, déjà derrière la Tucker 48. Pour séduire le patron Harvey Lamm, il promet une voiture à trois roues ultra-efficiente.

Subaru X-100 : le pari des 2,35 L/100 km et du plein unique

L'accord prévoit un coup de pub géant : démontrer 160 km par litre à 90 km/h, puis installer un réservoir de 95 litres pour couvrir près de 2 500 miles d'une traite, soit environ 4 000 km. La consommation visée tourne autour de 2,35 L/100 km.

Pour passer du dessin à la réalité, Subaru fait appel à l'ingénieur Ron Jones, qui raconte sur son site personnel : "Subaru offrait la perspective d'un groupe motopropulseur adapté - un moteur de 500 cm3 utilisé sur la voiture de classe Kei de FHI au Japon, la Rex. Une unité de traction arrière complète montée sur un sous-châssis avec la suspension, c'était parfait".

Ron Jones, un châssis plume et une carrosserie d'avion pour la Subaru X-100

Le même Ron Jones détaille aussi la conception du châssis de la Subaru X-100 : "Alex avait le concept et un dessin de la voiture mais ils avaient besoin de quelqu'un qui puisse concevoir et construire une vraie voiture. Walt Biggers, directeur du centre technique de Subaru, m'a demandé (enfin peut-être que je lui ai demandé) de concevoir le 'système de roulement' de la voiture. Le poids léger était important, donc j'ai développé un châssis léger, simple et solide. À cause du peu de place à l'avant, j'ai dû imaginer une suspension et une direction uniques. J'ai décidé d'utiliser le sous-châssis Subaru sans modification, donc des roues en aluminium tournées spéciales ont été fabriquées pour obtenir la largeur de voie voulue. J'ai fait venir John McCollister, un fabricant expérimenté, dans l'équipe et nous avons construit le châssis roulant de la voiture dans mon atelier".

Autour de ce châssis plume, Alex Tremulis construit dans son atelier une carrosserie en forme de fuselage, issue d'un ancien réservoir d'aile d'avion, avec une grande dérive arrière purement esthétique et deux ailes couvrant les roues arrière. Seul élément non Subaru : un feu arrière de Ford Thunderbird, clin d'œil à son passé chez Ford.

Un record à 100 mpg, une traversée annulée et la trace laissée par la Subaru X-100

En août 1980, selon Jalopnik, l'équipe amène la Subaru X-100 à l'Ontario Motor Speedway avec un minuscule réservoir d'un gallon (environ 3,8 L). Premier essai : panne sèche à 99,5 tours. Après quelques réglages, Ron Jones prend le volant, "puisque physiquement je suis un peu léger 'moi-même'", et parcourt 100,5 tours, soit 100,86 miles par gallon, environ 2,35 L/100 km. La traversée de 4 000 km ne sera jamais tentée ; la voiture finit dans un entrepôt, puis au Lane Motor Museum, comme rappel d'un rêve d'efficacité extrême.