Lotus Elan 26R : cette sportive rarissime retrouvée dans une cave pourrait aujourd’hui valoir une fortune

Dans le sous-sol d’une maison américaine, coincée entre des étagères de pièces détachées, une petite Lotus recouverte de poussière s’est révélée être une authentique Lotus Elan 26R. Ce coupé minuscule, presque oublié, est pourtant l’un des modèles les plus rares jamais sortis des ateliers Lotus, et il n’a pas revu la route depuis des années.

Cette Elan 26R n’a pas été retrouvée dans une grange, mais dans la cave d’un collectionneur surnommé Famous Frank, connu pour accumuler les projets Lotus et les pièces neuves d’époque. L’auto y a patienté pendant de longues années, à l’abri des regards, alors qu’il ne subsisterait qu’une centaine d’exemplaires construits au milieu des années 1960. De quoi susciter bien des convoitises.

Une Lotus Elan 26R rarissime qui dormait dans la cave de Famous Frank

D’après les images tournées aux États-Unis, Famous Frank est devenu collectionneur en ouvrant une boutique spécialisée dans les pièces Lotus dites NOS, ces pièces neuves restées en stock. Au fil des ans, les châssis incomplets et les voitures prometteuses se sont empilés, jusqu’à ce que cette Lotus Elan 26R rare finisse rangée dans son sous-sol comme un simple dossier en attente.

Lors d’un reportage, une équipe vidéo tombe sur la voiture et comprend vite qu’il s’agit d’une véritable 26R, l’une des quelque 100 produites par Lotus. La base paraît saine, mais la restauration est loin d’être achevée : "projet au long cours", résume la société américaine Hagerty dans sa vidéo. Carrosserie en fibre de verre, châssis renforcé et mécanique de course demandent encore des mois de travail avant le premier démarrage.

Pourquoi cette Lotus Elan 26R de course fait trembler les enchères

Derrière ce nom discret se cache la version de course de la Lotus Elan, lancée en 1964 par Colin Chapman. Le fondateur de Lotus répétait que le poids est l’ennemi, et la 26R applique ce credo à la lettre : environ 635 kg pour une Elan de route contre seulement 498 kg pour la 26R, grâce à un châssis renforcé, des pièces en magnésium et une carrosserie encore plus fine.

Le quatre-cylindres double arbre de ces versions atteint 150 à 175 chevaux pour à peine plus de 500 kg, un rapport poids/puissance qui place la petite Lotus au niveau de machines plus prestigieuses sur circuit. Pas étonnant que les 26R, éligibles aux grands événements historiques comme le Tour Auto ou les Spa Six Hours, soient traquées par les collectionneurs et que les répliques se multiplient.

Combien pourrait valoir cette Lotus Elan 26R retrouvée dans une cave ?

Selon le site spécialisé qui relaie la découverte, une Lotus Elan 26R complète et parfaitement restaurée atteint aisément une valeur à six chiffres en dollars. Un indice vient d’une 26R de 1964 passée chez Bonhams, où les enchères sont montées jusqu’à 152 000 $ (environ 140 000 €) sans atteindre le prix de réserve.

En France, une Elan de 1965 connue en configuration 26R a été estimée entre 80 000 et 120 000 € par la maison Aguttes, malgré un pedigree moins spectaculaire qu’une voiture d’usine. Si la 26R de Famous Frank retrouve un jour son état d’origine, son historique et sa rareté pourraient la placer dans le haut de la fourchette, voire au-delà sur le marché.