Max Verstappen : 101ème au départ, où a-t-il fini sa "remontada" de folie à Silverstone ? (+ highlights)

Entre deux Grands Prix, Verstappen a fait un saut cette semaine du côté de Silverstone pour un défi pas comme les autres : affronter un peloton de 100 pilotes dans une épreuve organisée par Red Bull sur le nouveau Kartodrome jouxtant le circuit anglais, d'ores et déjà annoncé au calendrier FIA Karting 2027.

Max vs 100 : une "remontada" de tous les diables !

Jamais avare d'une bonne idée pour générer du buzz, le département événementiel du taureau rouge a transformé la nouvelle piste de Silverstone en théâtre insolite. Entre Athlètes - dont la célèbre Janja Garnbret, la meilleure grimpeuse de l'histoire - joueurs, créateurs de contenu, streamers, journalistes ou fans, ils étaient 100 concurrents venus de 40 pays à avoir fait le déplacement pour affronter le quadruple Champion du monde F1.
Après une journée d’entraînement le mardi, ils ont pris la piste mercredi pour disputer une unique séance de qualifications avant la course. Comme vous pouvez le voir en vidéo ci-dessous, Verstappen n'a eu guère de mal à se frayer un passage parmi ce peloton pour le moins agité et, forcément, inexpérimenté.
Dès l'extinction des feux, l'ancien Champion du monde KZ avait déjà dépassé plus de dix pilotes avant même d’atteindre la ligne de départ. Puis, au niveau de l’épingle, patatras : accrochages en pagaille et concurrents en tête-à-queue lui permettaient de gagner encore des positions malgré un passage forcé dans l'herbe pour éviter le chaos.
Selon le règlement, un pilote était considéré comme éliminé dès que l’arrière du kart de Verstappen arrivait à hauteur de l’avant du sien : chaque dépassement était donc définitif. Deux minutes après le départ, il figurait déjà... 37ème et 63 pilotes avaient été éliminés sans avoir bouclé un tour !
Le poleman Jacky Martens, le YouTubeur Zac Alsop et Lewis Osler, technicien chez Red Bull Ford Powertrains, étaient alors en tête. Alors qu’il restait encore 54 minutes au chronomètre, le directeur de course a accordé au groupe de tête un tour rapide supplémentaire. Cela n'a pas empêché Verstappen d'achever sa remontée au tour suivant, alors qu’il restait 35 minutes à courir.

Verstappen : "Avec 100 karts devant moi, j’étais un peu inquiet"

"Quand je suis arrivé sur la grille et que j’ai vu où je devais partir, avec 100 karts devant moi, j’étais un peu inquiet", confesse le pilote Red Bull Racing.  "Après mon premier tour et tout le chaos, je me suis dit : 'OK, on a ça sous contrôle !' La course a commencé à devenir vraiment amusante et, une fois que j’ai trouvé mon rythme et que j’ai pu les dépasser un par un en voyant l’écart se réduire, c’était vraiment excitant. C’était génial de reprendre un kart, ça m’a rappelé mes débuts en compétition. C’est un très beau circuit, bien conçu, et c’était une bonne idée de pouvoir recevoir toutes les données via la radio. J’ai passé une excellente journée et c’était vraiment sympa de repartir avec la victoire !"
"Traverser le trafic d’un peloton aussi important, personne ne l’avait jamais fait", explique le Français David Terrien, le concepteur du circuit et directeur de course. "Il n’y a jamais eu de course de Karting avec autant de karts. Même Max se demandait, juste avant le départ, comment il allait pouvoir se frayer un chemin à travers le trafic. Quand on regarde la rediffusion, il a choisi les bons endroits. Chaque fois qu’il y avait une ouverture, il y allait. À chaque fois qu’un accident se produisait d’un côté de la piste, il se trouvait du bon côté.
Nous leur avons donné davantage de tours rapides pour leur permettre de rester plus longtemps dans la course et de continuer à se battre. Mais il était tout simplement beaucoup plus rapide. Je pense que c’est ce qui fait la différence avec Max : ses départs et son temps de réaction. Même s’il s’agissait d’une course pour le plaisir, il a démontré ses qualités dans tous les domaines."

Pour l'histoire, le meilleur tour signé Verstappen pendant la course était en 2:20.673, soit plus de 2,6 secondes plus rapide que le poleman Martens, en 2:23.327. En 35 minutes, il a dépassé en moyenne un pilote toutes les 21 secondes ! Une performance à revivre en vidéo ci-dessous :