Max Verstappen face au défi ultime : une "remontada"... contre 100 pilotes !

Max contre 100 : le quadruple Champion du monde de Formule 1 va faire son retour au kart de compétition le 16 septembre prochain à l'occasion d'un épreuve-défi organisée à Silverstone. Un événement mis en place par Red Bull qui sera à suivre en direct... sur Disney+ et l’application ESPN.

Max de retour en kart pour l'un des défis de sa vie

Verstappen au volant d'un Kart ? Cela faisait longtemps. On ne parle guère ici des engins conçus en LEGO dans le but d'amuser la galerie à Miami ou à Silverstone, mais bien d'un Kart au sens sérieux du terme dans le cadre d'une course. Certes, l'événement annoncé par Red Bull n'est certifié par aucune fédération et ne s'inscrit dans aucun championnat.
Mais le 16 septembre 2026 marquera toutefois la première apparition du Batave dans une compétition de Karting depuis qu'il a remis son casque en 2013, le titre mondial KZ en poche à Varennes-Sur-Allier. Cette même semaine, la France vibrera aussi au rythme du Championnat du monde FIA Karting - KZ de retour sur la piste du Mans.
Ce coup-ci, point de Kart à boite de vitesses ou de pilotes professionnels pour lui tenir la dragée haute, mais... 100 concurrents issus d’horizons variés, entre stars du sport, streamers, personnalités et fans invités du monde entier. On comptera dans le peloton des athlètes Red Bull, notamment l’ultra-runner Arda Saatçi, le spécialiste du tir au basket Chris Lethal Shooter Matthews et le vététiste britannique de freestyle Matt Jones, aux côtés des streamers TheGrefg, Caedrel et TheDonato.

La plus grande concentration de participants jamais vue sur une grille de Karting

Au total, cette "course" comptera 101 machines (propulsées par des moteurs 4-temps de loisir), soit la plus grande concentration de participants jamais vue sur une même grille en Karting (en auto, les 25 Heures VW Fun Cup de Spa-Francorchamps rassemblent chaque année au-delà des 100 coccinelles au départ). Ils s'affronteront sur un circuit conçu pour l’occasion par l'ancien pilote français David Terrien, sacré notamment Champion du monde 1993 en Formula A et multi-vainqueur des Elf Masters de Paris-Bercy, entre autre succès.
"Concevoir un circuit pour 101 pilotes en même temps n’a jamais été fait, ni même vu auparavant. C’est très excitant", déclare l'ancien vainqueur des 24 Heures de Spa en 2002.
"Lorsque Max poursuivra tout le monde, je pense que ce sera une expérience inoubliable pour tous les pilotes. Vous allez voir Max mettre en avant toutes ses compétences pour se frayer un chemin dans le trafic, anticiper et planifier les endroits où il pourra dépasser, tout en traversant le peloton à la vitesse la plus élevée possible, car il ne veut pas laisser les pilotes de tête prendre le large."
Terrien et le pilote d’essai Sebastian Job, double champion du monde d’iRacing et pilote de simulation pour Red Bull Sim Racing, ont notamment effectué une journée de tests afin de déterminer comment transformer ce qui était un exercice de deux tours en une course à élimination. "Je pense que dépasser 100 karts va être extrêmement difficile", prévient Job. "Nous l’avons fait avec 50, et même cela a été un véritable défi dans le temps imparti. Il [Max Verstappen, ndlr.] va vraiment avoir du pain sur la planche."

Un événement que les fans pourront la suivre en direct sur Disney+ et, aux États-Unis, sur l’application ESPN pour les abonnés à ESPN Unlimited, avant une diffusion en différé sur ESPN2 plus tard dans la journée. Des options nécessitant des abonnements payants, donc...