Ford Racing tourne le dos au tout-électrique pour ses modèles les plus extrêmes

Voir un Ford Transit gravir Pikes Peak dans un silence presque irréel, sa carrosserie se déformer sous l’effet de près de 2 000 ch électriques : c’est toute la démesure du SuperVan 4.2, véritable vitrine technologique de Ford Performance. Ces dernières années, la division sportive du constructeur s’est illustrée avec une série de démonstrateurs 100 % électriques aussi spectaculaires qu’extrêmes. Mais cette stratégie pourrait bientôt évoluer...

Ford Racing : des démonstrateurs électriques extrêmes

Aujourd'hui, ce laboratoire roulant change de cap : Ford Racing abandonne le tout-électrique pour ses démonstrateurs les plus extrêmes. Le patron de Ford Racing, Mark Rushbrook, annonce la couleur : "Nous continuerons à faire des démonstrateurs, mais nous ne voulons plus nous restreindre au tout électrique." La branche performance promet encore des voitures à batterie, mais aussi des hybrides et des moteurs thermiques très affûtés. Ces "Demonstrators" maison ont été pensés comme des bancs d'essai à ciel ouvert. Au lieu d'engager une monoplace en Formule E, Ford Racing a préféré aligner des engins libres de toute réglementation : Supervan dérivé de Transit, pick-up F-150 Lightning Supertruck, dragster Mustang Cobra Jet 2200, parfois montrés à Goodwood, parfois envoyés chasser le chrono à Pikes Peak. Mark Rushbrook résume la philosophie : "Nous voulions apprendre sur une toile totalement blanche." Selon lui, ces prototypes permettent de tester moteurs, cellules de batterie, logiciels de contrôle et aérodynamique, sans limite de format ni de puissance. Un jour un utilitaire, le lendemain un SUV Mustang Mach-E ou un coupé Mustang très affuté.

Ford Racing : les prochains monstres hybrides et thermiques

Avec l'évolution du plan produit Ford, la consigne a changé pour les ingénieurs de Ford Racing. Mark Rushbrook explique que la marque a "encore beaucoup de voitures électriques" dans les cartons, mais aussi "beaucoup d'hybrides à venir et beaucoup de véhicules à combustion". Les futurs démonstrateurs mélangeront donc technologies batterie, hybridation et moteurs essence musclés, toujours dans l'idée de repousser les limites. La grande nouveauté, c'est l'arrivée des enseignements de la Formule 1.
En travaillant avec Red Bull sur un futur groupe motopropulseur hybride, Ford Racing "apprend énormément sur les chaînes de traction hybrides" et veut prolonger cet apprentissage sur ses prototypes. Rien n'est détaillé, mais l'architecture hybride haute performance de la F1 donne un avant-goût des prochains monstres siglés Ford. Le changement côté Ford Racing ne tombe pas du ciel. Le groupe a récemment passé une charge de près de 19,5 milliards de dollars, soit environ 18 milliards d'euros, pour réviser sa stratégie électrique, arrêter l'actuelle F-150 Lightning et réorienter les investissements vers des hybrides, des prolongateurs d'autonomie et des modèles électriques plus compacts et plus abordables.

En Europe, l'objectif de gamme 100 % électrique à l'horizon 2030 a lui aussi été assoupli au profit d'un mix où l'hybride reprend du poids. Les démonstrateurs Ford Racing deviennent ainsi la vitrine la plus spectaculaire de ce réalignement : les fans continueront de voir surgir des engins zéro émission, mais partageront bientôt la route avec des prototypes hybrides et thermiques tout aussi déraisonnables...