Carroll Shelby est mort

L’automobile perd l’un de ses penseurs. Le sport auto… l’un de ses pères. Fils de postier, Carroll Hall Shelby nait en 1923 au Texas. Pilote dans l’armée de l’air américaine durant la seconde guerre mondiale, Shelby goute dans un cockpit de P51 Mustang (déjà), à la haute vitesse et décide d’y consacrer sa vie. Entrepreneur dans le poulet d’élevage pour vivre, il court, chaque weekend, dans une Ford 1932 modifiée. Carroll Shelby cumule les deux métiers et porte sa tenue d’éleveur sur la grille de départ. Sa combinaison rayée devenu connue sur la piste, il fera des bandes bleu et blanche son emblème.

Ford, toujours

Courtisé par les marques, le pilote arrête sa carrière après une victoire au Mans et plusieurs records de vitesse à Bonneville. Son cœur défectueux l’empêche de courir régulièrement. Dans les années 60, le pilote raccroche les gants, mais le mécanicien ressort les clefs et Carroll Shelby décide de mettre sa science du pilotage au service de la préparation automobile. Première idée : placer un bloc V8 283 Chevrolet dans un châssis d’AC Ace, petit fabricant anglais. GM décline la proposition, Shelby traverse la route et va voir le constructeur « d’en face », Ford. Nous sommes en 1962, Carroll Shelby et Ford présente au salon de New York la première « Cobra », la CSX2000.

Les Mustang surtout

Engagé auprès de la Ford Motor Company, Carroll Shelby devient l’âme de la compétition Ford en préparant les AC Cobra et des GT 40 dans les compétitions de vitesse et d’endurance du monde entier. En parallèle, Lee Iacocca de Ford ne compte pas laisser ce talent sans répercussion économique. Shelby développe alors les Shelby 289 et 427 sur base de Ford Mustang. La machine est en marche et Ford peint des bandes sur ses voitures. Suivront, pendant près de 40 ans, des kits de préparation ou des voitures complètes proposées par Shelby American. Nous nous souviendrons des GT500 Super Snake, GTS, GT350 ou, la dernière, la « 1000 », forte de 950 ch.

Shelby American Inc.

Cette année, Shelby American Inc. fetait 50 ans d’activité automobile. Installée à Las Vegas près du Speedway, la société américaine perd son père fondateur. L’automobile mondiale perd un penseur, un entrepreneur et un guide. Ford pleure un membre de sa famille.
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