Le jour où : le Grand Prix de Monaco 2004 vira au chaos absolu ! (+ vidéo)

Il y a deux décennies, Monaco a vécu un Grand Prix de Formule 1 complètement fou, à une époque où les monoplaces parvenaient encore à doubler efficacement sur l'étroit tourniquet princier. Flash-back sur un classique !

2004 : quand la F1 se drapait de rouge...

Il y a 20 ans, la Formule 1 vivait les dernières heures d'une génération vécue au rythme des moteurs V10 de 3 litres - intronisés de 1989 jusqu'en 2006, remplacés par les V8 2.6 litres, eux-mêmes suivis par les V6 1.6 turbo-hybrides - et des luttes roue contre roue entre des monoplaces à la taille de guêpe chaussées de gommes rainurées.
A dire vrai, la saison 2004 ne restera pas dans les annales comme la plus exaltante de ce début du siècle, une époque outrageusement dominée par Ferrari. Depuis 2001, la Scuderia et Michael Schumacher empilent en effet victoires et titres sans sourciller, au point de faire grincer des dents parmi les passionnés.
Le début de saison enfonce encore davantage le clou, le "Baron rouge" enchaînant cinq succès de rang au volant de l'invincible F2004, l'une des meilleures machines accouchées par Maranello. De quoi doucher les maigres espoirs des fans, et des instances dirigeantes, que les soubresauts des McLaren-Mercedes, Williams-BMW et autres Renault en 2003 - lorsque le sacre se décida pour un point entre Kimi Räikkönen et "Schumi" à Suzuka - n'essoufflent l'hégémonie rouge.
En vain... jusque Monaco. Disputée le week-end des 22 et 23 mai, la sixième manche de la campagne débute par une surprise et la première pole position en F1 signée Jarno Trulli. Deuxième surprise : aucune Ferrari n'occupe la première ligne ! A la place, Jenson Button, auteur d'un brillant début de saison avec BAR-Honda.
La première monoplace écarlate, celle de Schumacher, n'est que quatrième, à une demi-seconde de la pole, aux côtés de Fernando Alonso. Tous deux ont été promus d'un rang suite à la pénalité de Ralf Schumacher, auteur d'un excellent deuxième chrono mais relégué en milieu de grille suite à un changement de moteur.

Récit d'une course chaotique !

A l'extinction des feux, les Renault prennent un envol parfait devant Button, la McLaren de Kimi Raïkkönen et Takuma Sato. Le Japonais, futur double vainqueur d'Indy 500, part comme un balle et grille la priorité aux Ferrari, au point de légèrement tasser Schumacher !
La course démarre sur les chapeaux de roue, "Iceman" perdant un bout d'aileron avant sur le poteau en plastique à la corde de Sainte-Dévote, quelques virages avant que Christian Klein ne plante sa Jaguar dans le rail de l'épingle du Loews, provoquant une premier drapeau jaune.
A la relance, Sato tient la dragée haute aux Ferrari. Trop, peut-être ? Si bien que le moteur Honda de sa BAR explose à la fin du troisième tour, vomissant essence et huile sur la trajectoire au virage du Bureau de Tabac.
La monoplace, sitôt rangée sur le côté, laisse échapper un énorme nuage de fumée, juste devant les grandes tribunes (!), au point que le peloton n'y voit goutte au moment de débouler dans l'étroit gauche avant le secteur de la Piscine.
C'est dans cette véritable purée de pois que Giancarlo Fisichella oublie de suffisamment lever le pied et escalade la McLaren de David Coulthard. Si l'Ecossais parvient à continuer, aileron arrière brisé, l'Italien retourne violemment sa Sauber contre un rail ! Plus de peur que de mal pour "Fisico" qui s'extrait rapidement de la voiture avec l'aide des commissaires.

Michael Schumacher... sur trois roues !

Arrêtée au drapeau rouge, la course reprend mais perd Räikkönen, victime de sa fragile McLaren MP4/19. Après quelques tours d'accalmie, le Grand Prix rebondit lorsque Fernando Alonso tape brutalement le mur à la sortie du tunnel !
L'Espagnol, qui ne compte alors qu'une victoire en F1 (Hungaroring 2003), a perdu le contrôle de sa Renault en voulant doubler une Williams, sous le tunnel, par l'extérieur de la trajectoire. Emportée par sa vitesse élevée, la monoplace lui échappe dans le muret. La course est de nouveau interrompue, à la voiture de sécurité, le temps de nettoyer la piste.
C'est alors que se produit l'un des incidents les plus étranges, pas seulement de l'histoire du Grand Prix de Monaco, mais de l'histoire de la F1 tout court. Schumacher mène le peloton derrière la safety-car. Mais au moment d'aborder le tunnel à basse vitesse, l'Allemand pile soudain sur les freins, sans doute pour garder un minimum de distance réglementaire avec le pace-car. Sauf que Juan Pablo Montoya, qui le suit, ne s'attend pas à pareille manoeuvre et heurte involontairement la Ferrari qui part en tête-à-queue, déchirant sa roue avant gauche contre le mur !
Toute la séquence se déroule en une poignée de secondes, sous régime de voiture de sécurité et à un endroit ne présentant à priori aucun danger, si bien que c'est la stupeur lorsque la Ferrari de tête émerge de la pénombre du tunnel... sur trois roues !
Le temps pour les fans de reprendre leurs esprits que le "Kaiser" est déjà de retour au box, la mine sombre. C'est l'abandon.
Pendant ce temps-là, le Grand Prix reprend ses droits. Repassé en tête au terme d'une course exemplaire, Jarno Trulli ne peut guère s'endormir car Jenson Button revient sur lui. A coups de dixièmes grignotés par secteur, le futur champion du monde (2009) met la pression sur la Renault mais doit finalement s'incliner pour moins d'une demi-seconde !
Sur le podium, complété par un Rubens Barrichello sauvant quelque peu la face pour Ferrari, c'est l'euphorie autour d'un Trulli signant le doublé pole et victoire, sa première en F1 où il évolue depuis 1997, à la plus grande joie de Flavio Briatore.
Hélas pour les fans, le coup du sort frappant Schumacher et Ferrari ne sera que passager, le champion en titre remportant les... sept Grands Prix suivants pour faire main basse sur son septième et ultime sacre dès Spa-Francorchamps....

Revivez le déroulement du Grand Prix de Monaco de Formule 1 2004 dans cette vidéo-résumé.