F1 - Renault doit reconstruire une équipe

Renault a officiellement lancé son équipe. Le projet est ambitieux à long terme mais les objectifs restent modestes pour cette année. L'équipe Lotus, rachetée par Renault, a été affaiblie par des moyens limités, et le moteur Renault n'était pas assez performant la saison dernière. La saison à venir permettra surtout à l'équipe de se reconstruire.
« Nous devons être réalistes pour 2016. Il faut rattraper du terrain dans certains domaines, » prévient Cyril Abiteboul, le directeur général de Renault Sport Racing, l'entité au dessus du Renault Sport Formula One Team. « Ce n’est pas un secret, nous avons manqué notre entrée dans l’ère des groupes propulseurs et Enstone a besoin d’attention. »
« C’est une année de reconstruction des relations, de redynamisation de Viry et d’Enstone et de création de synergies au sein du groupe Renault Sport Racing et de l’Alliance Renault-Nissan. Cela ne veut pas dire que nous allons sacrifier l'année, mais nous voulons tout mettre en place pour réussir en 2017. »

Renforcer l'équipe en douceur

Dans les prochains mois, Renault va renforcer l'usine d'Enstone, celles du châssis, et tenter de mettre en place une collaboration efficace avec celle de Viry-Chatillon, où le moteur est développé. Carlos Ghosn, le Président de l'Alliance Renault Nissan, a donné trois ans à l'équipe pour gagner.
« Nous avons une feuille de route à suivre et les résultats doivent suivre d’ici trois ans, » rappelle Frédéric Vasseur, le nouveau responsable de la compétition. « Il faut d’abord rassembler l'équipe comme une seule organisation, tout en veillant à ce que tout le monde travaille bien ensemble. »
« Notre première priorité est de nous assurer que les choses se font en douceur. Je ne veux pas me concentrer uniquement sur ce processus, car je sais que nous devons bâtir nos succès futurs et que nous allons devoir être efficaces rapidement. Il y a beaucoup de choses à faire. »

La collaboration entre les deux usines sera la clé

L'homme chargé d'assurer la bonne collaboration entre Enstone et Viry-Chatillon sera Bob Bell. Il retrouve le poste de directeur technique qu'il a occupé de 2003 à 2008, mais avec un rôle différent, pour surtout garantir un bon fonctionnement technique entre les deux entités. Il pense qu'il faut renforcer les moyens du côté du châssis et profiter d'une meilleure intégration avec une équipe du côté du moteur.
« Il y a un potentiel énorme à exploiter de chaque côté, » estime l'Anglais. « Pour résumer la situation actuelle, vous avez d’une part Enstone, une organisation structurellement très solide, mais récemment privée de ressources. De l’autre, Viry possède les ressources pour accomplir un travail sérieux même si le passage aux nouveaux groupes propulseurs a été très difficile, impactant ainsi le fonctionnement de l’usine. »
« Pour Viry, la clé est de galvaniser la direction prise grâce aux nouvelles opportunités offertes par l’écurie de F1. Il faut alors miser sur le structurel tandis qu’il s’agit plutôt d’une question de ressources à Enstone. Nous avons fait le point sur les problèmes en amont et nous remettons les choses en place. »
Réussir cette intégration est capital pour réussir en F1 depuis l'introduction des groupes propulseurs, ce que Bell a connu chez Mercedes de 2011 à 2014: « Nous voulons combiner les deux unités opérationnelles au sein d’une entité unique, à un niveau d’intégration bien plus poussé qu’auparavant, » souligne Bell. « En regardant l'histoire de l'équipe et l’évolution de la F1, on constate qu’il était possible d’avoir une relation assez indépendante entre la partie moteur et le côté châssis durant l’ère du V8, et même avant avec les V10. »
« Il faut désormais beaucoup plus d’intégration pour réussir avec ces groupes propulseurs sophistiqués et l'évolution permanente qu’apporte la concurrence. Cette intégration se mesure non seulement par la performance en piste, mais aussi par la manière dont vous optimisez les ressources dont vous disposez. Il ne s’agit pas de gagner à tout prix, mais de gagner tout en maîtrise. Avec deux sites, nous pouvons rechercher des économies d'échelle pour nous assurer de les utiliser efficacement. Nous avons besoin de plus d’intégration et de moins de dispersion qu’auparavant. »

La saison 2016 sera probablement difficile

La conception de la RS16, la monoplace utilisée cette année, a été compliquée par les soucis financiers de Lotus en 2016 et le rachat tardif par Renault. Pendant plusieurs semaines, deux solutions étaient étudiées, pour que la monoplace soit adaptée au V6 Mercedes, utilisé l'an dernier, ou au V6 Renault.
« Nous étions avancés sur le développement du châssis avec l’ancien groupe propulseur, mais notre objectif s’est ajusté au fur et à mesure de la probabilité, finalement confirmée, de réintégrer la famille Renault, » explique Nick Chester, le directeur technique châssis. « On peut dire que nous avons été très occupés ! »
Chester sait que Renault ne pourra pas prétendre à de bons résultats dès 2016 : « Sur le court terme, cela s’apparente à un numéro de jonglage. La nouvelle orientation du programme de développement de la voiture 2016 est survenue tardivement. Cela nous a laissé un calendrier serré pour le châssis. La gestation a été courte, mais l’homologation réussie démontre notre réactivité et notre qualité de travail. Les employés d’Enstone ont été exceptionnels. Après tous les problèmes, ils sont de retour pour tourner à plein régime, travaillant inlassablement sur les différentes tâches. C’est incroyable. »
A plus long terme, l'équipe dispose désormais de moyens importants pour s'imposer : « Avec Renault, nous avons un projet à long terme extrêmement excitant, » se félicite Chester. « Nous pouvons maintenant prévoir ce qui nous sera utile dans le développement et l’étude de nouveaux champs. Sans les difficultés auxquelles nous avons fait face l’an passé, nous avons déjà vu que nous pouvions faire rapidement d’énormes progrès pour obtenir tous les composants à temps. »