F1 - Renault a une bonne base

Les objectifs de Renault étaient modestes pour le lancement de la saison. Le rachat de Lotus a été très tardif, ce qui a écourté la préparation. L'équipe française est quand même passée près des points.
« C’était un début de saison très positif, » estime Frédéric Vasseur, le directeur de la compétition de Renault Sport Racing. « Nous voulions rallier l’arrivée et nous y sommes parvenus avec les deux voitures. Le résultat brut n’est peut-être pas très flatteur, mais il est dû aux nombreux incidents qui n’ont pas joué en notre faveur. »
« En fin de course, notre rythme était bon, similaire à celui des Force India et proche de celui des Williams. C’est encourageant pour l’équipe et une base solide sur laquelle construire. »
« Nous devons extraire le maximum en qualifications pour profiter de ce bon rythme, mais je suis persuadé que cela va venir. Sans le drapeau rouge, je pense que nous aurions pu marquer des points, car nous étions dans une excellente position, mais cela fait partie des aléas. Nous savons où nous sommes et ce que nous devons faire pour atteindre nos objectifs. »
La fiabilité de la monoplace a été bonne et ses performances ont dépassé les attentes : « Nous n’avons pas eu de problème majeur et elle semble agréable à piloter, » souligne Vasseur. « Le premier but était de voir l’arrivée. Cela a été fait avec nos deux R.S.16. »
« Il faut toujours avoir l’objectif en tête lors du départ, et si quelqu’un m’avait dit à Barcelone que nous nous battrions avec une Force India et une Williams, j’aurais ri ! C’est une belle surprise. »

La monoplace a une bonne base qu'il faut faire évoluer

Renault a pu bénéficier d'une monoplace fiable, avec des performances encourageantes et une bonne gestion des pneus. La base est bonne.
« Nous avons éliminé les problèmes pendants les essais, ou appris comment les réparer, donc nous sommes arrivés à Melbourne préparés, » explique Bob Bell, le directeur technique de Renault Sport F1. « En qualifications, nous avons fait un peu mieux que prévu mais le rythme de course était bon. Nous avons bien préservé les pneus et en rythme de course la voiture s'est bien comportée. C'est une bonne base et quand on a ça, on peut ajouter de la performance. »
« Nous avons également apporté un aileron avant prototype à Melbourne, que Kevin a utilisé, et il a répondu aux attentes. Il sera sur les deux voitures à Bahreïn. »
Renault a prévu des évolutions pour toute la saison. Le moteur devrait être modifié à Montréal et des nouveautés aérodynamiques arriveront sur toutes les épreuves. Renault veut aussi apporter de plus grosses modifications sur la monoplace, sans compromettre le développement pour 2017.
« Nous allons évidemment approcher le développement sur deux fronts : moteur et châssis, » précise Bell. « Dans la première moitié de l'année, nous allons nous concentrer sur le moteur et nous aurons un programme de développement classique pour le châssis. Nous aurons les développements aéro habituels course après course, comme tout le monde, puis des éléments mécaniques complexes quand nous aborderons le programme d'essais en Europe. »
« Je pense que nous avons un plan crédible pour faire progresser la voiture mais nous devons évidemment trouver l'équilibre entre ce que nous voulons faire l'an prochain et nos attentes pour cette année. »